Es wurde noch nie ein Film in New York gedreht, in dem New York keine Hauptfigur ist.“ (Margaret Bodde, Direktorin der Film Foundation des MoMA)“

The City Stars ist daher der perfekte Name für die erste Online-Ausstellung des traditionsreichen Museum of Modern Art. Es kann Die Sterne der Stadt ebenso bedeutet wie Die Stadt spielt die Hauptrolle.

In den aktuellen Sommermonaten bleibt das MoMA geschlossen, um sich auf seine Neueröffnung im Oktober vorzubereiten. Trotzdem schafft es das Museum weiterhin neue Wege zu beschreiten: Im Rahmen seiner online exhibition veröffentlicht das MoMA-Magazin an jedem Montag des Monats Juli eine Handvoll frisch restaurierter Kurzfilme, in denen der Big Apple die Hauptrolle spielt. Manche bekannter, manche obskur, manche dokumentarisch, manche fiktional, aber durchweg alle sehenswert.

Die Kurzfilme sind in Subthemen zusammengefasst, in denen es etwa um die Straßen New Yorks geht, um die Skyline der Stadt, die Subway oder auch um das Thema Performing Gender in Downtown. Zu jedem Kapitel ergänzt Margaret Bodde, die Direktorin der Film Foundation des MoMA, in einem kurzen Clip historische und kuratorische Kontexte und zeigt erste Filmausschnitte, die neugierig machen auf die komplett online verfügbaren Kurzfilme.

Hervorgehoben sei an dieser Stelle etwa In The Street, eine Zusammenarbeit der Fotografin Helen Levitt mit der Filmemacherin Janice Loeb und dem Autoren James Agee von 1952. Mit versteckten 16mm-Kameras fing das Team damals das alltägliche Straßenleben in Spanish Harlem ein und entschied sich dabei ganz bewusst für den Verzicht auf Ton, was den Zuschauer umso konzentrierter in das Geschehen vor der Kamera hineinzieht.

Ein anderes Highlight ist der 1984er Experimentalfilm The Dagmar Onassis Story von Anthony Chase und John Kelly, der im East Village entstand und die verschiedensten Drag Performances dokumentiert. Dazu Kuratorin Kate Zambreno: „There’s something about a John Kelly performance which has the heightened theatricality of a drag performance, but it’s also incredibly lyrical and emotional and it’s hard not to get caught up with the intensity and the adoration of a fan who is so deep that he actually becomes this persona.“

Weitere Filme in der Reihe The City Stars umfassen etwa David W. Griffiths frühen Gangsterfilm The Musketeers of Pig Alley von 1912, The Contortionist, ein Super-8-Portrait der Puppenkünstlerin Greer Lankton oder den 1905er Kurzdokumentarfilm Interior N.Y. Subway, 14th Street to 42nd Street der American Mutoscope and Biograph Company.