Aber hoppla – dieses Mal ist doch etwas anders! Denn zwischen einigen vertrauten Gesichtern aus dem bisherigen Œuvre des Regisseurs, etwa Kwon Hae-Hyo und Lee Hye-young, ist da auch Isabelle Huppert, der französische Arthouse-Star. Sie verkörpert Iris. Eine Frau, die allen ein völliges Rätsel ist. „Wo ist sie denn hin?“, wird an einer Stelle verblüfft gefragt. Tja, das wissen wir nicht. Kurze Zeit später taucht sie indes wieder auf – und sorgt, egal wo, für reichlich Irritation.

In erster Linie ist A Traveler’s Needs ein Film, der Isabelle Huppert dabei zuschaut, wie sie Dinge tut. Und das ist ziemlich toll. Iris stellt komische Fragen. Iris schreibt seltsame Sätze auf Karteikarten. Iris isst – und trinkt (sehr wichtig!). Iris raucht, auf Balkonen und auf Dachterrassen. Iris läuft barfuß durch einen Bach. Iris legt sich auf einen Felsen. Bei diesen Aktivitäten trägt sie ein buntes Kleid und eine grüne Strickjacke; draußen zudem noch einen schicken Sonnenhut. Wenn sie sich bettfertig macht, schlüpft sie in etwas Bequemes.

Ja, wer ist Iris denn nun? Möglicherweise eine gewitzte Schlawinerin. Sie bietet eine Übungsmethode an, um Französisch zu lernen. Ob sie eine Ausbildung habe, wird sie gefragt. Haha, nein – keinerlei sprachliche Ausbildung, antwortet Iris fröhlich. Sie ist ehrlich, in gewisser Weise. Und alle, die dieser Offenheit ausgesetzt sind, wissen dann auch erst mal nicht so richtig weiter. Was wiederum direkt zu besagtem Alkoholkonsum führt. Iris’ Methode sieht es vor, ihr Gegenüber mit Fragen zu konfrontieren, die emotional berühren sollen. Wer will schon touristische Floskeln pauken, um sinnlosen Smalltalk zu führen? Hier geht’s um Gefühle! Was habe sie im Inneren empfunden, hakt Iris bei ihrer ersten (und dann auch bei ihrer zweiten) Schülerin unermüdlich nach, wenn ihr deren Larifari-Antworten auf ihre „Lehrfrage“ nicht gefallen.

Am Ende des Tages hat Iris ein hübsches Sümmchen eingenommen, nachdem sie ihre beiden Schülerinnen mit den bizarr vollgekritzelten Kärtchen als „Ertrag“ ihrer Unterrichtsstunden zurückgelassen hat. Später erfahren wir noch, dass Iris bei dem jungen Dichter Inguk wohnt – wunderbar verkörpert von Ha Seong-guk, der ebenfalls ein alter Bekannter im Kosmos von Hong Sang-soo ist. Dem freundlichen Inguk tritt Iris (wortwörtlich) auf die Füße, doch er scheint sie zu lieben. Eines Tages habe sie auf einer Bank im Park gesessen und sehr schlecht Blockflöte gespielt. Klar, da habe er sie mit zu sich nach Hause nehmen müssen. Nun liegen überall ihre Sachen in der Wohnung herum – und ausgerechnet jetzt bekommt Inguk unerwarteten mütterlichen Besuch. Oje. Ein Schlamassel.

A Traveler’s Needs hat ein paar zähe Momente. Wobei das gewiss auch zu Hong Sang-soos Stil dazugehört. Unterhaltungen über Alltäglich-Banales. Peinliche Schweigepausen. Unbeholfene Gesten. Die englische Sprache, in der Iris mit ihren südkoreanischen Dialogpartner:innen kommuniziert und die für keine:n der Beteiligten die Muttersprache ist, verleiht der Gesprächsdynamik einen besonderen Reiz.

Gegen Ende übersetzt Iris ein südkoreanisches Gedicht, das ihr auf Englisch vorliegt, ins Französische. „Mein Weg ist immer ein neuer Weg“, ist wiederum in den deutschen Untertiteln zu lesen. Wer weiß, welchen Weg Iris am nächsten Tag einschlagen wird. Wo kam sie her, wo geht sie hin? Eventuell müssen wir das gar nicht so genau wissen. Es macht jedenfalls enorm viel Spaß, sie für eine kurze Strecke zu begleiten. Schon möglich, dass sie alle ein wenig an der Nase herumführt. Aber ganz ehrlich: Go for it, Iris!

Gesehen auf der Berlinale 2024.