Seit seinem Leinwanddebüt in Peter Weirs preisgekröntem Film Der einzige Zeuge (1985) hat Viggo Mortensen in fast 50 Filmen sehr verschiedenartige Charaktere verkörpert. Zusammen mit den anderen Darstellern von Peter Jacksons Oscar-Gewinner Der Herr der Ringe: Die Rückkehr des Königs (2003) erhielt er den Screen Actors Guild Award für die Beste Ensembleleistung.
1991 drehte Mortensen hat mit Regisseur Sean Penn Indian Runner (1991). In Brian De Palmas Carlito’s Way(1993) stand er mit Al Pacino und Sean Penn vor der Kamera und in Jane Campions The Portrat Of A Lady (1996) spielt er einen Verehrer von Isabel Archer, die von Nicole Kidman dargestellt wurde.
Viggo Mortensen hat mit Regisseuren wie Ridley Scott (Die Akte Jane, 1997), Tony Scott (Crimson Tide, 1995), Gus Van Sant (Psycho, 1998) oder Agustín Díaz Yanes (Alatriste, 2006) zusammengearbeitet.
Der New Yorker wurde am 20. Oktober 1958 geboren. Er lebte mehrere Jahre in Venezuela, Argentinien und Dänemark, bevor er in seiner Heimatstadt ein Schauspielstudium aufnahm. Währenddessen begann er, Theater zu spielen.
Viggo Mortensen hat sich auch einen Namen als Poet, Fotograf und Maler gemacht. 2002 gründete er seinen unabhängigen Verlag Perceval Press, der Bücher und CDs mit und über Kunst, Poesie und Fotografie veröffentlicht. In der Galerie 16 Track in Santa Monica hat Viggo Mortensen seine eigene Landschaftsfotoserie zusammen mit den Bildern des isländischen Malers Gudni ausgestellt. 2008 sind in Island und Dänemark Ausstellungen seiner Malerei und seiner Fotokunst geplant.
In den 1860er Jahren verliebt sich die französische Kanadierin Vivienne Le Coudy in San Francisco in den nach Nordamerika eingewanderten Dänen Holger Olsen, doch der Amerikanische Bürgerkrieg trennt sie und hält sie auseinander.