Im November 2019 machte ein italienischer Kinderfilm das deutsche Kinopublikum mit der Legende der Befana vertraut. Michele Soavis Unsere Lehrerin, die Weihnachtshexe war in der Gegenwart angesiedelt, die titelgebende Hexe bereits Hunderte Jahre alt und in einem verschneiten Bergdorf inkognito als Lehrerin unterwegs. Das Prequel unter der Regie von Paola Randi geht nun bis zu ihren Ursprüngen zurück – und offenbart dieselben Stärken und Schwächen wie schon der erste Film.

Italien Mitte des 18. Jahrhunderts: Das Waisenkind Paola (Zoe Massenti) und ihr Kumpane Chicco (Mario Luciani) schlagen sich als Diebe durch. Als Paola ausgerechnet vom Baron De Michelis (Fabio De Luigi), einem berüchtigten Hexenjäger, auf frischer Tat ertappt wird, soll sie auf dem Scheiterhaufen brennen. In letzter Sekunde rettet ihr die Hexe Dolores (Monica Bellucci) auf ihrem Besen das Leben und nimmt sie mit zu sich nach Hause in den Wald. „Blitz und Schweinezahn!“ würde Paola dazu wohl sagen.

Wie der erste Teil weiß auch der zweite immer dann zu überzeugen, wenn sich hinter unscheinbaren Orten märchenhafte auftun. In Unsere Lehrerin, die Weihnachtshexe führte eine kleine Klappe in einem Schuppen in einen gigantischen Gewölbekeller. Unter Baumwurzeln, die durch die Kellerdecke drangen, stapelten sich Myriaden von Geschenken. Liebevoll gestaltete Sets wie dieses ließen auch die Herzen all jener Erwachsenen höherschlagen, die im Innern Kind geblieben sind. In Die Legende der Weihnachtshexe gibt es viele vergleichbare Entdeckungen. Dolores‘ Hexenküche etwa, deren Zugang in einem Baumstamm versteckt ist, und Erinnerungen an andere Märchenfilme wie Rob Reiners Die Braut des Prinzen (1987) weckt. An dessen Klasse und Klassikerstatus reicht Paola Randis Film allerdings nicht heran.

Wie der erste Teil hat auch der zweite Anlauf massive Drehbuchschwächen, obwohl Autor Nicola Guaglianone sich dieses Mal mit dem Comickünstler Menotti zusammentat, mit dem er schon das Skript zur Superhelden-Parodie Sie nannten ihn Jeeg Robot (2015) verfasste. Die Handlung ist überladen, verworren und mit einer Laufzeit von beinahe zwei Stunden für einen Kinderfilm überlang. Einzelne Aspekte sind für Kinder (zumindest für die unter zehn Jahren) zu komplex und vermutlich auch zu furchteinflößend. Unnötige inhaltliche Wiederholungen muten wie Plotlöcher an, die nachträglich korrigiert werden mussten bzw. sie kommen einem so vor, als sei der Film ursprünglich als (TV-)Mehrteiler geplant gewesen, der für seine Kinoauswertung aus den Einzelteilen zusammengestöpselt wurde.

Da auch die Dynamik zwischen den Figuren nur bedingt funktioniert, zwischen den verschiedenen Waisenkindern zu wenig Chemie besteht und Hauptdarstellerin Zoe Massenti kaum Charisma verströmt, bleibt Die Legende der Weihnachtshexe ein Film, der besser aussieht, als er letztlich ist.