Wir sind im Bagdad des Jahres 2006, es ist Winter. Drei Jahre zuvor, am 20. März 2003, begann die von den Amerikanern geleitete Militäroperation, die zur Eroberung Bagdads und zum Sturz des Diktators Saddam Husseins führte. Die US-Regierung unter George W. Bush begründete die Invasion damit, dass man einen angeblich bevorstehenden Angriff des Iraks mit Massenvernichtungsmitteln auf die USA verhindern wolle. 

Der Film der im Irak geborenen und dort sowie in den USA und in London ausgebildeten Regisseurin ist (film-)politisch und thematisch relevant. Er ist, so liest man auf der Homepage des Verleihs, der erste koproduzierte Spielfilm einer Regisseurin irakischer Herkunft. Und: Wie viele international sichtbare Filme handeln vom Leben der »kleinen Leute« im kriegs- und repressionsgeschundenen Bagdad? 

Vor dem Hintergrund der realen Ereignisse erzählt Pachachi ihre mit eigenen und fremden Erfahrungen angereicherte, im Kern fiktive Geschichte. Wobei der Plural besser passt: Geschichten. Denn die Regisseurin fächert ihren Film als Robert Altman’sches episodisches Personenpanoptikum auf und verwebt die Schicksale ihrer Figuren, manche fester, manche loser. 

Der empathische Anker ist die alleinerziehende Schriftstellerin Sara (Darina Al Joundi), die mit ihrer achtjährigen Tochter Reema, ihrer Mutter Nermeen und ihrem Bruder Yahya, einem Baugutachter, zusammenwohnt. „Du hast mir gestern wieder keine Geschichte erzählt“, beschwert sich ihre Tochter, woraufhin die Mutter kontert, dass sie nichts mehr zu erzählen habe. Wegen des Schreckens in der geliebten Heimat, die Sara einmal als kranken geliebten Menschen beschreibt, den man nicht verlässt, findet die Autorin keine Worte mehr. Das Land ist weiterhin besetzt und zerrissen, es gibt nächtliche Ausgangssperren. Die Gewalt ist Teil des Alltags, Menschen werden entführt, weil sie angeblich mit den Amerikanern zusammenarbeiten, eine Frau dafür erhängt. „Du darfst niemals alleine auf die Straße“, mahnt Sara ihre Tochter.

Die Autorin, die Briefe für die Nachbarschaft auf Englisch übersetzt, ist der liebevolle Kit zwischen all den Menschen, mit denen sie direkt oder indirekt zu tun hat. In dem personell breit angelegten Film spielen viele eine Rolle: Taxifahrer Kamal (Basim Hajar), der gerade Vater wird, sich (über-)engagiert darauf vorbereitet und mit gefälschten Dokumenten als Buchhalter arbeiten will; sein Schwager Kareem (Zaydun Khalaf), der in einer Bäckerei arbeitet, die nur dank Schutzgeldzahlungen existieren kann oder Christin (Badia Obaid), deren Tochter Nour mit Reema befreundet ist – und noch viele mehr.

Unser Fluss… Unser Himmel begleitet die Nachbarschaft bei ihren Problemen und Konflikten und versucht, eine Art heimatfilmisches Sittenbild zu entwerfen. Die Unruhen und die Gewalt tangieren die Ereignisse, bleiben aber eher am Rand als allgegenwärtige Bedrohung. Pachachi, die das Drehbuch gemeinsam mit der irakischen Romanautorin Irada Al-Jubori geschrieben hat, erschließt filmisch ein wenig bis gar nicht kartografiertes Terrain – und das mit einem humanistischen Blick. Ihr Film erzählt davon, wie wichtig Solidarität und Gemeinsinn generell und gerade in Ausnahmesituationen sind.

Nur leider gelingt es nicht, den eigenen Ambitionen ästhetisch und dramaturgisch gerecht zu werden. Zu viele Figuren und zu viele der kleinen Geschichten bleiben blass. Es fehlt an der episodischen Kunstfertigkeit und Dichte des amerikanischen Vorbilds. Und mit fortschreitender Handlung verliert der Film auch seine visuelle Sprache, die zu Beginn noch sehr ausgeprägt ist. Vieles wird in die Dialoge gelegt, wie wenn ein Kind im Film spielerisch meint, schauspielern zu können und sagt „Ich fürchte mich, ich habe furchtbare Angst“. Ein ums andere Mal hätten Bilder mehr erzählt als dialogische Erklärungen und Rekapitulationen von Vergangenem. Schade auch, dass das Motiv von Saras künstlerischer Sprachlosigkeit kaum aufgegriffen wird.

Dringlich in seiner Botschaft bleibt Unser Fluss… Unser Himmel dennoch. Die Regisseurin hat mit einem Kollegen das „Independent film & Television College“ gegründet, das eine kostenfreie Ausbildung ermöglicht, sowie in ihrer Wahlheimat Großbritannien das Netzwerk „Act together: Women’s Action for Iraq“. Ihr aktivistisches Herz schlägt auch in ihrem Film.