Tom Ripley ist ein Betrüger, der sich im New York der frühen 60er Jahre durchschlägt. Er wird von einem wohlhabenden Industriellen angeheuert, um nach Italien zu reisen und den Sohn des Mannes, Dickie Greenleaf, zur Rückkehr zu überreden. Die Annahme des Auftrags ist Toms erster Schritt in ein komplexes Leben voller Täuschung, Betrug und Mord.