Während des Zweiten Weltkrieges ist Salvatore Todaro Kommandant des Unterseebootes Cappellini der italienische Marine. Im Oktober 1940 trifft er im Atlantik in der Nacht auf das bewaffnete belgische Handelsschiff Kabalo und versenkt dieses. Die 26 Schiffbrüchigen der Kabalo werden von Todaro vor dem Ertrinken gerettet und an Bord aufgenommen, um sie wie vom Gesetz vorgeschrieben in den nächsten sicheren Hafen zu bringen. Um Platz für die Schiffbrüchigen in seinem U-Boot zu schaffen ist er gezwungen, drei Tage lang an der Wasseroberfläche zu navigieren. Dadurch wird er für feindliche Kräfte sichtbar und er gefährdet damit sein eigenes Leben sowie das der eigenen Männer. (Quelle: Wikipedia)