Was nach einer abenteuerlichen Prämisse klingt, entwickelt sich jedoch schon relativ bald zu einer poetisch entschleunigten Liebesgeschichte. Denn der Widerständler trifft in dem Haus, das er zu seinem vorübergehenden Versteck vor seinen Häschern erkoren hat, auf die bildschöne Yasmin (Ikhlas Gafur Vora) – eine indisch-sansibarische Frau, die aus ihrer trostlosen Zwangsehe geflüchtet ist und dort vorübergehend Unterschlupf gefunden hat. Sie ist schlagartig fasziniert von dem eher wortkargen Denge, der seine kommunistischen Überzeugungen von einem Aufenthalt in Europa in seine Heimat importiert.

„Er ist ein Nichts. Er ist arbeitslos. Er ist nicht viel wert“, versucht ihr noch eine enge Freundin und Helferin einzutrichtern. Zu spät. Nur der berüchtigte erste Blickkontakt ist nötig und es ist um beide geschehen. Die Tragik dieser zur Unerfülltheit verdammten großen Liebe ist in malerische Bildkompositionen getaucht, die in ihrer matten Farbpalette von Gelb über Orange bis zu sanftem Rot sofort an große Vorbilder wie Wong Kar-Wai denken lassen. Regisseur Amil Shivji entlockt den Szenen, in denen die Protagonisten sich einander annähern und Worte sagen, ohne wirklich miteinander zu sprechen, mit viel atmosphärischen Feingefühl eine große suggestive Kraft, ohne jemals in Rührseligkeit abzugleiten.

Insbesondere dieser visuellen Kunstfertigkeit ist es auch zu verdanken, dass man gegenüber dem zuweilen sprunghaften Plot mit Wohlwollen ein Auge zudrückt. Amil Shivji arbeitet mit Vor- und Rückblenden sowie erzählerischen Lücken. Und nicht immer ist dabei ersichtlich, ob es sich um bewusste Auslassungen handelt oder ob die holzschnittartige Figurenzeichnung von Denge und Yasmin das Produkt beziehungsweise Opfer eines holprigen Drehbuchs (das auf dem preisgekrönten Swahili-Roman von Adam Shafi basiert) und des Schnitts sind.

So wirkt etwa Yasmins Entwicklung von einer geflüchteten Ehefrau zur resoluten Kämpferin, die ihren Geliebten schließlich aus den Fängen der Unterdrückenden befreit, etwas überhetzt. Die große Liebe und augenblickliche Intimität zwischen beiden ist durch wenige (wenn auch ausgesprochen malerische) Sequenzen mehr behauptet als wirklich erzählt. Und der kolonialistische Konflikt mit den britischen Besatzern und ihren einheimischen Helfern, die daraus resultierenden internen Kämpfe sowie die Kulisse der heterogenen Kultur Sansibars bleiben ähnlich andeutungsreich und ungreifbar.

Es handelt sich um den ersten Historienfilm dieser Art aus Tansania überhaupt. Er durfte auch gleich ins Oscarrennen 2023 für sein Produktionsland. Ausgestattet mit diesem Wissen gibt man sich diesem zwar leicht verträumten, aber durchaus ambitionierten Werk, das auf zärtliche Weise eine kettensprengende Liebesgeschichte auf die Leinwand zaubert, gerne hin.