Im Jahre 1989 werden fünf Jugendliche afroamerikanischer und lateinamerikanischer Herkunft festgenommen und der Vergewaltigung einer weißen Frau im New Yorker Central Park beschuldigt. Sie verbringen zwischen sechs und 13 Jahre hinter Gitter bis sich eines Tages ein Sexualstraftäter meldet und zugibt das Verbrechen begangen zu haben. Der Film der Regisseure Ken Burns und David McMahon beschreibt wie fünf Leben durch einen Justizirrtum zerstört wurden.