Edith Head war die Kostümdesignerin von Paramount Pictures (seit 1924) und wechselte zum Ende ihres Schaffens (1967) noch einmal zu Universal Pictures. Sie gewann 8 Oscars und war für 35 nominiert – obwohl die Academy die Kategorie Kostümdesign erst 1948 einführte, als Head schon 24 Jahre bei Paramount gearbeitet hatte. Head entwarf einige der ikonischsten Looks der Filmgeschichte — Audrey Hepburns Auftritt im kleinen Schwarzen mit mehrreihigen Perlenkollier in Frühstück bei Tiffany’s gäbe es ohne sie nicht.

Trotzdem ist ihr Name heute fast in Vergessenheit geraten. Vor ein paar Jahren während einer Recherchereise unterhielt ich mich mit einem Filmkritiker über Umstyling-Shows. Er arbeitete beim Fernsehen und ließ sich über diesen völlig neuen Trend aus und was er über unsere Gesellschaft aussagte. „Aber“, unterbrach ich ihn irgendwann. „Edith Head hatte doch schon eine Fernsehshow, in der sie amerikanischen Frauen die Regeln des guten Stylings erklärte.“ „Wer ist Edith Head?“, fragte er. „Ich habe noch nie von ihr gehört.“ 

Nun mag manch einer sich nicht sonderlich für Kostümdesign interessieren. Bei der Oscar-Verleihung werden zumeist diejenigen ausgezeichnet, die im wahrsten Sinne des Wortes einen Kostümfilm ausgestattet haben, bei denen man also schon an den Mengen des verbrauchten Stoffes und den großen Bergen an Rüschen, Taft und Tüll als Zuschauer merkt: Ach, hier musste jemand etwas entwerfen, eine Epoche oder eine ganze eigene Welt ausstatten. Deshalb bekam Coleen Atwood 2017 für ihre Kostüme in Phantastische Tierwesen und wo sie zu finden sind dann auch einen weiteren Oscar, und Renée April, die Amy Adams in Arrival in eine Sprachwissenschaftlerin verwandelte, wurde nicht einmal nominiert. Obwohl sie Adams in Röcke steckte, deren Rückseiten zerknitterte Sitzfalten hatten, wie man es bei einer Frau, die an der Uni arbeitet, erwarten würde. 

Kostümdesign, auch das auf den ersten Blick unscheinbare, ist in jedem Film wichtig und eigentlich gerade dann besonders gut, wenn man es nicht bemerkt. Wenn die Kleider die Figuren unterstreichen, ihnen mehr Tiefe geben, ihre Entwicklung aufzeigen. Wie alle guten Kostümdesigner konnte Edith Head beides: die große Robe und die subtile Figurenentwicklung. 

Besonders zeigte sie dieses Können in ihrer Arbeit mit Alfred Hitchcock. Für 11 seiner Filme entwarf sie die Kostüme. Wenn vom kühlen Look der Hitchcock-Darstellerinnen die Rede ist, dann hatte Head daran einen großen Anteil. Dass es nicht immer einfach war, die Vorstellungen des Regisseurs mit den Vorstellungen und Vorlieben der Hauptdarstellerinnen übereinzubringen, beschrieb Head 1959 in ihrem Buch The Dress Doctor, in dem sie neben autobiographischen Geschichten auch über ihre Arbeit bei Paramount spricht. 

Gleich auf den ersten Seiten findet sich eine Hitchcock-Anekdote: Für Vertigo sollte sie Kim Novak auf Wunsch des Regisseurs in Grau kleiden, denn „das Mädchen sollte aussehen, als käme es direkt aus dem Nebel in San Francisco“ (Hitchcock). Allerdings hatte Novak eigene Vorstellungen zum Kostüm, wie Head schreibt: „Auf das Treffen mit Kim freute ich mich nicht besonders, denn ich musste sie in etwas stecken, das ihr überhaupt nicht gefallen würde: ein graues Kostüm. Bei unserem ersten Treffen hatte sie mir gesagt: ‚Ich trage alles, solange es kein Kostüm ist; Du kannst mir jede Farbe geben, solange es kein Grau ist.‘“ Head hatte ein schwarzes Abendkleid aus glänzendem Satin, das für eine Dinnerszene vorgesehen war, in den Anproberaum gehängt, mit dem sie Novak wegen des grauen Kostüms zu besänftigen gedachte. Am Ende war diese Vorkehrung unnötig. Novak liebte den Grauton, den Head für sie gefunden hatte. Head war eben eine Meisterin ihres Fachs. 

Für „Die Vögel“ bitte nur blau und grün

Wie sehr sie verstand, anhand von Kleidung die Figuren zu charakterisieren und die Entwicklung von Charakteren auf der visuellen Ebene voranzutreiben, zeigt sich am besten in Hitchcocks Die Vögel. „Hitchcock hatte mir gesagt, dass er für den Film gern Kleider wünscht, die das Publikum gar nicht wahrnimmt“, erzählte sie später in einem Interview über die Vorbereitung zu den Dreharbeiten. „Er wollte keine Ablenkung vom Terror und beschränkte mich auf zwei Farben: blau und grün. Mir war klar, dass er nichts grelles tolerieren würde, es sei denn, es unterstriche die Handlung.“ 

Hinzu kam die Herausforderung, dass die junge Tippi Hedren mit diesem Film ihr Debüt gab und mit einem „introducing Tippi Hedren“ in den Eröffnungstiteln angekündigt wurde. Hedren spielte die Westküsten-Dame Melanie, reiche Tochter eines Verlagsinhabers, die mit dem wohlhabenden Junggesellen Mitch Brenner (Rod Taylor) anbandelt. Beim ersten Treffen trägt sie noch ein schlichtes, aber elegantes Kostüm in Schwarz mit weißer Bluse. Danach ist sie nur noch im seegrasgrünen Kostüm zu sehen, über das sie anfangs in der Großstadt und bei der ersten Fahrt über die Bucht noch einen beigefarbenen Pelzmantel hängt. Head fertigte vier identische seegrasgrüne Kostüme an, da Hedren so viel rennen und gegen Vogelattacken kämpfen musste, dass ihr klar war, die meisten Kostüme würden das nicht schadlos überleben. In einer der letzten Kampfszenen auf dem Dachboden wird Melanie so arg von den Vögeln attackiert, dass das Kostüm dabei zerstört wird. Als einzigen Farbpunkt setzt Head eine rote Strickjacke und die trägt nicht Melanie, sondern die Ex-Freundin von Mitch. Das dunkle Rot setzt die Frauen noch stärker in Kontrast zueinander und suggeriert ein letztes Aufflammen der erotischen Spannung zwischen Mitch und seiner Ex-Freundin. Und all das transportierte Head über die Kleidung. Farbe war eben nur erlaubt, wenn sie die Handlung visuell unterstrich.