Gary (Glen Powell) ist eigentlich Philosophie- und Psychologiedozent an der Uni in New Orleans. Er lebt allein mit zwei Katzen. Eine davon trägt gerade ein Gipsbein. Das hat keinerlei Relevanz für den Plot, aber es ist ein putziges Detail, nicht wahr? Wie dem auch sei: Da das Gehalt als Lehrender eher mau ist, arbeitet Gary zusätzlich undercover für die Polizei. Ein kleiner Nebenverdienst, nichts weiter. Doch als sein Kollege Jasper (Austin Amelio) für 120 Tage suspendiert wird, muss Gary für diesen einspringen und dessen Job als (Fake-)Killer übernehmen. Er soll – während er verkabelt ist – Personen, die auf der Suche nach einem Auftragsmörder sind, dazu bringen, ihr Vorhaben ganz klar zu äußern, damit sie direkt festgenommen werden können.

Aber ist der nette, leicht spießige Gary dafür überhaupt der Richtige? Wie sich herausstellt: Ja! Denn Gary, der in seinen Kursen gerne über Nietzsche und Freud redet, entwickelt eine diebische Freude daran, für kurze, dramatische Auftritte in die sinistre Gestalt eines angeblichen Killers zu schlüpfen. Er überlegt sich immer neue Identitäten samt der dazugehörigen äußeren Erscheinung. Aufgemalte Narben und Tätowierungen, Kontaktlinsen und Zahnprothesen, Akzente und Ticks kommen virtuos zum Einsatz, um (in jeglicher Hinsicht) eine Killer-Performance abzuliefern.

Genau das trifft auch auf den Hauptdarsteller Glen Powell zu. Für die College-Komödie Everybody Wants Some!! (2016) stand er bereits für Linklater vor der Kamera; zudem war er in Nebenparts in Filmen wie Hidden Figures (2016) oder Top Gun: Maverick (2022) zu sehen. Mit seiner enorm witzigen und cleveren Darbietung in Hit Man hätte er nun indes den Aufstieg in die A-Liga mit vielen weiteren zentralen Rollen verdient. Ohne ins enervierende Overacting abzudriften, nimmt er mit seinem Charme völlig für sich ein – weshalb wir der Figur auf sämtliche bizarren Pfade folgen, die sich im Laufe des Plots ergeben.

Als Gary unter dem Pseudonym Ron der attraktiven Madison (Adria Arjona) begegnet, die ihren missbräuchlichen Gatten loswerden will, kann er sie dazu bewegen, von ihrem illegalen Plan abzuweichen und ein neues Leben zu starten. Und da sich die beiden gegenseitig extrem heiß finden, treffen sie sich erneut – obwohl Gary ahnt, dass das keine gute Idee ist. Was sich daraus ergibt, ist eine wilde Amour fou, die bei aller Absurdität erstaunlich wholesome wirkt.

Das ist zum einen der perfekten Chemie zwischen Powell und der ebenbürtig energischen Adria Arjona zu verdanken. Und zum anderen dem originellen Drehbuch, das Linklater und Powell auf Basis eines Artikels des Journalisten Skip Hollandsworth geschrieben haben. Der „somewhat true story“, auf der das Skript aufbaut, wurden selbstverständlich ein paar Wendungen hinzugefügt. Das Ergebnis ist temporeich, unterhaltsam und klug, randvoll mit herrlichen Screwball-Dialogen zwischen „Ron“ und Madison sowie skurrilem Nebenpersonal.

Linklater schafft es, sein Gespür für Romantik, das er etwa mit der Before-Trilogie (1995-2013) bewiesen hat, mit seinem lockeren Indie-Humor aus Komödien wie Confusion – Sommer der Ausgeflippten (1993) zu kombinieren und dem Auftragskiller-Kino einen seiner besten Beiträge zu bescheren. Chapeau!

Gesehen bei den Internationalen Filmfestspielen von Venedig.