Wer erinnert sich noch an das 1989er-Oscar-Eröffnungsdebakel, über das wir vor kurzem schrieben? Die wahnwitzige Schneewittchen-Show wäre beinahe noch länger gewesen, denn neben einer Reihe anderer alter Hollywood-Stars war darin ursprünglich auch ein Auftritt der Nicholas Brothers geplant. Nun, auch in ihren Siebzigern hätten die Brüder wahrscheinlich noch besser getanzt als die meisten. Aber vielleicht ist es auch besser sie so in Erinnerung zu behalten wie sie zu ihrer Hochzeit während der Goldenen Ära Hollywoods waren.

Die Nicholas Brothers, 1914 und 1921 geboren und in Philadelphia quasi im Backstagebereich verschiedenster Vaudeville-Bühnen aufgewachsen, hatten nie Unterricht. Fayard, der Ältere, schaute sich vielmehr die Tricks der Vaudeville-Tänzer ab und brachte sie seinen jüngeren Geschwistern bei. Mit ihrer Mischung aus Tap Dance und Akrobatik wurden die Brüder schnell zu Bühnenwundern, traten in Radioshows und Clubs auf und wurden von Produzent Samuel Goldwyn schließlich für ihren ersten Hollywoodfilm verpflichtet: das 1934er Musical Kid Millions, in dem sie Eddie Cantor im blackface in seine Schranken verwiesen.

Zu Beginn der 1940er Jahre waren die Brüder bereits nach Hollywood gezogen und tauchten in den darauffolgenden Jahren in zahlreichen Musical-Klassikern auf: in Sun Valley Serenade neben dem Glenn Miller Orchestra, Down Argentine Way, Take It Or Leave It. Ihren peak erreichten die Nicholas Brothers jedoch in Andrew L. Stones 1943er Stormy Weather, einem Musical mit mehrheitlich Schwarzer Besetzung. Im Tanz zu Cab Calloways „Jumpin‘ Jive“ sind zahlreiche ihrer signature moves zu bestaunen — etwa die Bocksprünge, die sie im Spagat beenden, aus dem sie am Ende freihändig wieder aufstehen. Der Tänzer Gregory Hines sagte einmal, in einem Biopic über die Nicholas Brothers müsste man die Tänze mithilfe von CGI emulieren, weil niemand sonst in der Lage sei sich so zu bewegen.

Umso beeindruckender wird das Ganze, wenn man weiß, dass die berühmte Tanzszene in Stormy Weather in einem einzigen durchgängigen Dreh und ohne vorherige Proben gefilmt wurde. Selbst der legendäre Fred Astaire sagte später, der Auftritt sei der Beste überhaupt, den er je in einem Musical gesehen habe. Schauen wir uns am besten direkt noch einmal an, wie die unvergleichlichen Nicholas Brothers die Schwerkraft besiegen: