Das 20. Jahrhundert ist gerade angebrochen, als der Waisenjunge Andreas Egger (Ivan Gustafik) in ein österreichisches Alpental kutschiert wird. Fortan fristet er sein Dasein auf dem Hof des Bauern Kranzstocker (Andreas Lust), der bei aller Gottesfurcht ein doch etwas eigenwilliges Verständnis von Nächstenliebe hat. Schon bei kleinsten Versäumnissen und Fehlern prügelt er seinen Zögling mit einem Schlagstock bis zum Knochenbruch. Die Brutalität und Willkür des Daseins erfährt Andreas also entsprechend früh. Aber auch Güte und Fürsorge, die er in Gestalt der alten Ahnl (Marianne Sägebrecht) kennenlernt. Als diese stirbt, reißt sich der inzwischen erwachsene Andreas (jetzt gespielt von Stefan Gorski) von seinem Ziehvater los und macht sich davon.

Doch warum in der Ferne niederlassen, wenn es in nächster Nähe auch schön ist? Andreas vermeintlich große Lebenswanderung führt ihn in letztendlich nur in ein anderes, nicht allzu weit entferntes Tal; stets in Österreich. Dort wird sich (bis auf einen unfreiwilligen Exkurs als Wehrmachts-Soldat mit anschließender Gefangenschaft in der Sowjetunion), der Rest seiner Existenz, mit all ihren schwindelerregenden Höhen und klaffenden Tiefen abspielen, umringt von mörderisch-schönen Gipfeln: Ein in seiner entbehrungsvollen Schlichtheit doch bemerkenswertes, reiches Leben – was ab und an durch schwere Sätze betont wird.   

Andreas Eggers große Liebe Marie (Julia Franz Richter), der Einzug von Elektrizität ins Tal durch eine Seilbahn (bei deren Errichtung die Berghänge gerodet und im Namen des Fortschritts viele Arbeiter mit Gottes Gnade verschlissen werden), das neuartige Brummen motorisierter Fahrzeuge: Es hätte sicherlich viele Ansätze gegeben, sich der Vorlage von Seethaler zu nähern, die ein Männerleben zeichnet, das dem Strom der Zeit sowie allen damit einhergehenden Neuerungen und Schicksalsschlägen stoisch standzuhalten scheint.

Am Willen hat es sicherlich nicht gefehlt, denn Hans Steinbichler zollt dem Roman mit ausladendem Gestus Respekt und beschwört leicht zwanghaft Momente des gewaltigen Staunens herauf. Diese bemüht entschleunigte Erhabenheit des puren Daseins schlittert nicht selten am Pathos vorbei (oder geradewegs hinein) und verfehlt den eher minimalistischen Kern der Geschichte.

Auch benötigt es für eine derartige Quasi-One-Man-Show einen verlässlichen Hauptdarsteller – schließlich lastet das Gewicht des Films auf seinen Schultern. Stefan Gorski wirkt in seinen 80 Minuten Laufzeit aber etwas einfallslos dabei, der Figur des Andreas Egger mit mehr Nuancen die Traumata sowie das eigenbrötlerische Unbehagen im Beisein anderer Menschen abzuringen. Man hätte man diese durchaus schwierige, gerade durch ihre nur scheinbare Schlichtheit komplexe Rolle vielleicht besser dem großartigen Thomas Schubert (Roter Himmel) anvertraut, der hier als Nebendarsteller auftritt.