Der Plot, der auf dem 1924 veröffentlichten Roman La vie et la passion de Dodin-Bouffant, gourmet von Marcel Rouff basiert, ist im Frankreich des späten 19. Jahrhunderts angesiedelt. Zu Beginn sehen wir die Köchin Eugénie (Juliette Binoche), die seit zwei Dekaden für den renommierten Gastronomen Dodin (Benoît Magimel) tätig ist, im Garten eines Herrenhauses Gemüse ernten. Sie trägt einen schönen Sonnenhut und wirkt von Glück beseelt. Die Vögel zwitschern. Das Gemüse sieht prächtig aus. Es bedarf gar nicht vieler Bilder, um in dieser angenehmen, in leuchtenden Farben eingefangenen Welt anzukommen – und sich auf das Essen zu freuen, das selbstverständlich von zentraler Bedeutung sein wird.

Mit seinem Kameramann Jonathan Ricquebourg erfasst Trần Anh Hùng nachfolgend in einer langen Sequenz das ruhige Treiben in der Küche. Die Choreografie, die dabei von Eugénie, Dodin, der jungen Bediensteten Violette (Galatea Bellugi) und dem Mädchen Pauline (Bonnie Chagneau-Ravoire) aus der Nachbarschaft vollführt wird, lässt an Kino-Musicals und Sportfilme denken – wobei sich die Musik und der Tanz beziehungsweise die sportliche Disziplin hier aus den Vorbereitungs- und Kochgeräuschen, aus den geschickten Handgriffen und dem routinierten Zusammenwirken des Quartetts ergeben.

Es dampft aus Töpfen, es brutzelt in Pfannen. Flusskrebse und Kalbfleisch werden verarbeitet. Die Kamera bewegt sich agil, aber ohne Hektik zwischen den Beteiligten; zuweilen fährt sie auf eine Herdplatte zu oder zeigt etwas im Detail. Die verbale und nonverbale Kommunikation zwischen den Figuren unterstreicht das Eingeübte der Situation. Wenn der leidenschaftliche Feinschmecker Dodin die begabte kleine Pauline alle Zutaten einer raffinierten Soße durch kurzes Probieren erraten und aufzählen lässt, mutet dies wie eine Solonummer in einem Stück an, die das Talent des (Wunder-)Kindes demonstrieren soll.

Der Film versteht Kochen als Kunst, wenngleich Eugénie bescheiden abwinkt, als Dodins verzückte Gäste sie als Künstlerin bezeichnen. Das damit verbundene Handwerk wird indes nicht als Zauberei verklärt. Als ein Omelette Norvégienne serviert wird – ein mit Alkohol übergossenes und flambiertes Dessert, das unter einer gebackenen Oberfläche mit gefrorenem Speiseeis zu überraschen vermag –, wird das Geheimnis der ausgeklügelten Herstellung direkt gelüftet.

Ein Konflikt in dieser Welt, die in erster Linie aus kulinarischen Genüssen zu bestehen scheint, kündigt sich derweil an, als Eugénie in der Küche einen ersten Ohnmachtsanfall hat. Geliebte Köchin wandelt sich allmählich in ein Drama, vermeidet dabei allerdings eine aufdringliche Rührseligkeit und bewahrt sich stets einen stillen Humor. So gibt Trần Anh Hùng seiner Hauptdarstellerin Juliette Binoche zahlreiche Gelegenheiten, in ihrer Rolle herzhaft zu lachen und zu strahlen.

Obendrein wird eine sinnliche, reife Liebesgeschichte erzählt, die gekonnt mit der Begeisterung für gutes Essen kombiniert wird. Denn Dodin, der Eugénie schon mehrere vergebliche Heiratsanträge gemacht hat, fasst eines Tages den Entschluss, nun zur Abwechslung mal sie, die „Geliebte Köchin“, zu bekochen. Wenn Dodin Eugénie daraufhin fragt, ob er ihr beim Essen zuschauen könne, hat das eine besondere Erotik. Die Chemie zwischen Binoche und Magimel ist stimmig; jederzeit würden wir einer Essenseinladung dieses Paares folgen. Den beiden hier zuzuschauen, ist ein großes Vergnügen.

Gesehen beim Internationalen Filmfestival von San Sebastián.