Wenngleich für Depardieu selbstredend erst einmal die Unschuldsvermutung gilt, bekommt die Romanadaption Maigret, in der er Georges Simenons berühmten Pariser Ermittler verkörpert, im Wissen um die Vorwürfe einen seltsamen Beigeschmack. Nicht nur grundsätzlich, sondern auch, weil die sehr freie Verfilmung des Buches Maigret und die junge Tote ganz konkret von der sexuellen Ausbeutung junger, mittelloser Frauen erzählt und eine dieser Damen dem deutlich älteren Protagonisten in einer Szene Liebesdienste anbietet, die er jedoch, ohne Worte zu verlieren, ablehnt.

Jenseits dieser Irritationen fällt auf: Depardieu ist nach wie vor ein ausdrucksstarker Darsteller, vermag es, mit Präzision und kleinen Gesten ein spannendes Charakterporträt zu entwerfen. Der schlichte, von der Romanvorlage abweichende Titel deutet es schon an. Regisseur Patrice Leconte (Nur eine Stunde Ruhe!), der zusammen mit Jérôme Tonnerre das Drehbuch schrieb, geht es hier nicht nur um ein Verbrechen, das gelöst werden will. Mindestens ebenso wichtig sind ihm der Ermittler und sein Befinden, das nicht von ungefähr gleich zu Beginn thematisiert wird. Maigret fühlt sich müde, verspürt fast keinen Appetit mehr und erhält von seinem Arzt (Hervé Pierre) eindringliche Ratschläge: Schleunigst solle er beruflich kürzer treten und sofort mit dem Rauchen aufhören. Gerade Letzteres ist für den Pfeifenliebhaber eine echte Pein.

Sein Arbeitspensum drosselt er vorerst nicht. Im Gegenteil, der brutale Mord an einer unbekannten jungen Frau (Clara Antoons) lässt ihm keine Ruhe, fasst ihn besonders an, da das Verbrechen – so wird dezent, vielleicht etwas zu dezent, erzählt – schmerzhafte Erinnerungen weckt. Von seiner Erschöpfung geplagt, stapft Maigret durch ein merkwürdig menschenleeres Paris und findet heraus, dass die Tote mit großen Hoffnungen vom Land in die Metropole flüchtete, nur um dort hart zu landen. Ganz ähnlich scheint es der ungefähr gleichaltrigen Betty (Jade Labeste) zu gehen, auf die der Kommissar bei seinen Nachforschungen aufmerksam wird und die er kurzerhand in der Wohnung der Ermordeten unterbringt.

Depardieu spielt Simenons Polizisten, der sich vor allem für psychologische Aspekte interessiert, Opfer und Täter*innen genauestens verstehen will, als einen stillen Grübler, dem die Schlechtigkeit der Welt zusetzt, der aber dennoch weitermacht. Mit seiner leisen, brüterischen Performance verleiht der Kinoveteran dem Film eine melancholische Note und gleicht damit, zumindest ein wenig, die Schwächen des Drehbuchs und der Inszenierung aus. 

Die Idee, Maigrets Müdigkeit im Handlungstempo zu spiegeln und nicht blind aufs Gaspedal zu drücken, ist eigentlich nicht schlecht. Zu träge sollte es allerdings auch nicht werden. Immer wieder gibt es arg kraftlose Passagen. Und anders als die Hauptfigur bleiben die Nebencharaktere eher skizzenhaft. Was wiederum zur Folge hat, dass Leconte und Tonnerre die Hintergründe des wendungsarmen Mordfalls bloß anreißen können. 

Passend dazu lässt sich leider keine besonders aufregende visuelle Konzeption ausmachen. Maigret kommt in grauen, ausgewaschenen, auf Dauer etwas eintönigen Bildern daher. Dass die Kamera manchmal von einer plötzlichen Nervosität erfasst wird, wirkt willkürlich. Fast so, als habe Leconte beim Dreh erschrocken festgestellt, dass der behäbige Krimi zwischendurch etwas Dynamik braucht. Depardieus zurückgenommene, aber fesselnde Darbietung hätte definitiv einen besseren Film verdient gehabt.