„Das Auge des Jahrhunderts“, so wird Henri Cartier-Bresson immer wieder genannt. Und tatsächlich haben die Bilder des 1908 in Chanteloup geborenen Photographen unseren Blick auf das zurückliegende 20. Jahrhundert entscheidend geprägt. Cartier-Bresson, aus bestem Hause stammend, studierte zunächst Malerei, bevor er sich ab 1930 beinahe ausschließlich der Photographie widmete – allerdings arbeitete er auch beim Film, und zwar als Regieassistent des großen Jean Renoir. Fünfzig Jahre lange bereiste er die ganze Welt und hielt seine Eindrücke zumeist in Schwarzweiß-Bildern fest, die längst zum kulturellen Gedächtnis der Menschheit gehören. Nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges gründete er 1947 gemeinsam mit Robert Capa, David Seymour und George Rodger die Photoagentur Magnum mit Sitz in Paris, deren Ziel es zunächst war, die Photographen als Urheber der Bilder stärker an den Erlösen aus den Abdrucken zu beteiligen. Es folgten abermals ausgedehnte Reisen, unter anderem nach Mexiko, in die USA, nach Indien, Pakistan, Kuba und schließlich sogar als erster ausländischer Photograph in die Sowjetunion – zu Zeiten des Kalten Krieges eine absolute Ausnahme. Bereits 1955 widmete der Louvre Cartier-Bresson eine Einzelausstellung, die erste, die jemals für einen Photographen in den altehrwürdigen Hallen des Museums zu sehen war. 1972 beendete der Photograph seine aktive Karriere und widmete sich fortan vor allem wieder der Passion seiner Jugendjahre, der Malerei. Im Jahre 2003 gründete Cartier-Bresson gemeinsam mit seiner Lebensgefährtin Martine Franck –ebenfalls eine berühmte Photographin – die Fondation Henri Cartier-Bresson, die es sich zum Ziel gesetzt hat, das Werk des Gründers zu bewahren und für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Darüber hinaus werden aber auch andere Photographen von der Fondation gefördert und unterstützt. Der Photograph verstarb am 3. August 2004, im Alter von 95 Jahre in L’Isle-sur-la-Sorgue in der Nähe von Marseille.