Das Presseheft zum Film enthält als erstes ein Zitat eines Filmhistorikers, das einen interessanten Hinweis zum Film gibt: „Modernes im Kino — da geht es nicht um neue Erfindungen, so wie es in Hollywood in den letzten Jahren obsessiv gelebt wurde — da geht es vielmehr um das Zurückkehren zur Vergangenheit, zu dem Fundament, auf dem das Kino gebaut wurde.“ Und mit dieser Begründung, so das Presseheft, ist James Grays The Immigrant ein modernes Werk — wenn auch in altem Gewand. Und tatsächlich, das erste Stichwort, das einem zu diesem Film einfällt, ist „klassisch“. Eine geradlinige Geschichte, ganz in alter Hollywood-Manier dargestellt — in gewisser Weise hätte der Film auch in den 1950er Jahren gemacht sein können.

Es gibt aber noch ein zweites Schlagwort und das ist „mittelmäßig“. Denn nichts dagegen einen Film auf „alte“ Art und Weise zu machen und einfach mal wieder im ganz klassischen Erzählkino zu schwelgen. Doch Gray scheint sich darauf verlassen zu haben, dass dieses Konzept einfach von allein aufgeht und dass sein hochkarätiges Ensemble den Erfolg nach Hause trägt. Doch leider ist dem nicht so. Marion Cotillard ist völlig unterfordert mit ihrer Rolle als ewiglich traurig dreinblickende Ewa, die in dieser Männerwelt nicht wirklich was zu sagen hat. Normalerweise sind Grays Filme Männerfilme, man erwartete also viel von dieser weiblichen Hauptrolle, doch genau genommen ist diese so passiv, dass sie nicht wirklich der Fokus der Geschichte ist. Vielmehr wird sie degradiert zu einem hübschen Katalysator, also dem einen Grund, der die Erzählung vorantreibt. Auch das ist typisch altes Hollywood — die Frage ist hier nur, ob man dann wirklich alles so „klassisch“ machen muss, immerhin ist die Gesellschaft im Jahre 2013 dann doch schon ein wenig weiter in Sachen Rollenverteilung der Geschlechter. Doch auch Joaquin Phoenix kann nicht punkten, viel zu fahrig ist sein Schauspiel. So verloren wie seine Figur, scheint auch er zu sein. Nach seinem grandiosen Schauspiel in The Master agiert er hier unterdurchschnittlich.

So bleibt eigentlich nur eine solide, aber nicht allzu überzeugende Erzählung übrig, die es in jeglicher Hinsicht schon einmal gab: Geschichte, Machart, Figuren — alles schon mal da gewesen. The Immigrant ist somit vielleicht am besten als Film anzusehen, der mal wieder die alte Art des Kinos in selbiges zurückholt und eine (willkommene?) Abwechslung zu 3D Kino und CGI-Effekten bildet. Doch gleichzeitig ist er auch ein Werk, das man schon bald nach dem Sehen komplett vergessen haben wird.