Vor wenigen Monaten machte eine junge Schauspielerin auf internationalen Festivals und in den Kinos von sich reden. Sie wurde trotz ihres zarten Alters von nur zwölf Jahren und Auszeichnungen überschüttet, die in einer Oscar-Nominierung als beste Schauspielerin gipfelten. Die Rede ist natürlich von Keisha Castle-Hughes, die das Publikum durch ihr natürliches Spiel in Whale Rider verzauberte.

Die Maori-Bewohner eines kleinen neuseeländischen Küstenorts führen ihre Herkunft auf Paikea, den Walreiter zurück. Seit über tausend Jahren trägt ein männlicher Nachfahre aus jeder Generation diesen Titel. Nun ist die Zeit für einen neuen Erben gekommen. Als jedoch der Hoffnungsträger bei der Geburt stirbt und nur dessen Zwillingsschwester überlebt, sieht sich Stammesoberhaupt Koro (Rawiri Paratene) nicht imstande, seine Enkelin Pai (Keisha Castle-Hughes) als zukünftige Anführerin zu akzeptieren.

Koro, überzeugt davon, dass das Unglück seines Stammes mit der Geburt Pais begann, ruft sein Volk dazu auf, ihm seine Söhne zu bringen, um unter ihnen den neuen Anführer zu ermitteln. Dieser soll den Stamm wieder aus all seinen Schwierigkeiten herausführen.

Die 12-jährige Pai, die ihren Großvater Koro mehr als jeden Anderen auf der Welt liebt, muss sich nun gegen diesen und eine tausendjährige Tradition auflehnen, um ihre Bestimmung zu erfüllen.

In dem bisher erfolgreichsten neuseeländischen Film aller Zeiten wirft Regisseurin Niki Caro einen bewegenden Blick auf den Kampf eines mutigen Mädchens gegen Traditionen und um Liebe und Anerkennung.

Ein packender Film, der den Grat zwischen Mythos und Gegenwart meistert.

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