Deutschland zur Zeit des Ersten Weltkriegs: Nachdem der deutsche Major von Rauffenstein (Erich von Stroheim) ein französisches Jagdflugzeug abgeschossen hat, lässt er die beiden Insassen, den Offizier de Boeldieu (Pierre Fresnay) und den Lieutenant Maréchal (Jean Gabin), zunächst medizinisch versorgen und lädt sie dann zu einem "Gabelfrühstück" mit seinem Stab ein, das von gegenseitiger Höflichkeit und ebensolchem Respekt der Kriegsgegner im Umgang miteinander geprägt ist.