Cate Shortland besuchte bis zum Jahr 2000 die Australian Film Television and Radio School, wo sie ihr Regie-Diplom errang. Als viel versprechendste Studentin wurde sie dort mit dem Southern Star Award ausgezeichnet.

Bis heute hat sie vier preisgekrönte Kurzfilme geschrieben und inszeniert: Strap on Olympia (1995), Pentuphouse (1998), Flowergirl (1999) und Joy (2000). Alle Filme entstanden in Zusammenarbeit mit dem Produzenten Anthony Anderson. Die Filme sind mit großem Erfolg auf verschiedenen Festivals weltweit aufgeführt worden, darunter die Filmfestspiele in Oberhausen, Tampere, Clermont-Ferrand, Berlin und London.

Von 2001 bis 2003 führte Cate Shortland im Auftrag von Southern Star / Channel 4 Regie bei einzelnen Folgen der Serie The Secret Life of Us.

Mit Somersault lieferte Cate Shortland ihr Spielfilmdebüt ab und gewann gleich den Australischen Filmpreis für “Beste Regie” und “Bestes Originaldrehbuch”. Das Drehbuch entwickelte sie seit 1996 gemeinsam mit Red Carpet Productions. Der Film Critic Circle of Australia zeichnete sie als “Beste Regisseurin” und Somersault als “Besten Film” aus.

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