Wendy (Patricia Clarkson) wird nach mehr als zwei Jahrzehnten Ehe von ihrem Mann verlassen. Die Scheidung zwingt sie, ihr Leben neu zu ordnen, umzuziehen, für sich selbst mehr Verantwortung zu übernehmen, sich auch selbst mehr gerecht zu werden. Sie beschließt, Fahrunterricht zu nehmen. Der im politischen Asyl lebende Sikh Darwan (Ben Kingsley) unterrichtet sie, aber nicht nur, was das Fahren auf der Straße anbelangt, auch was es heißt die metaphorischen Straßen des Lebens zu befahren. Aber ebenso wie sie von ihm lernt, lernt er auch er von ihr.

Was bei einem geringeren Film in eine Liebesgeschichte zwischen Wendy und Darwan ausgeartet wäre, nimmt bei Learning to Drive eine gänzlich andere Entwicklung. Es gibt ihn zwar, den Moment, an dem aus Lehrer und Schülerin mehr werden könnte, aber er bleibt flüchtig. Muss es bleiben, weil es den beiden Protagonisten auch nicht gerecht würde. Sie leben beide ihr eigenes, sehr unterschiedliches Leben. Es überschneidet sich in den gemeinsamen Fahrstunden. Das macht es flüchtig, zeitlich begrenzt und dadurch auch kostbar.

Ein Prädikat, das man auch diesem Film anheften könnte. Es ist ein Drama aus dem echten Leben, das eben nicht nur dramatisch ist. Es gibt die Momente für geradezu hysterischen Humor, die Momente zum Schmunzeln, vor allem aber auch die ernsthaften Momente. Der Film packt alles in eine Melange, getragen von zwei wundervollen Hauptdarstellern, die immens gut miteinander harmonieren. Darum ertappt man sich auch dabei, den beiden ein (gemeinsames) Happyend zu wünschen, aber man merkt schnell, dass das Drehbuch von Sarah Kernochan in eine andere Richtung geht. Es folgt der Straße ins Ungewisse, bleibt dadurch überraschend und abenteuerlich zugleich – denn nichts anderes ist das Leben. Ein mal mehr, mal weniger aufregendes Abenteuer, ganz unabhängig davon, wie alt man wirklich ist.

So könnte man meinen, Learning to Drive ziele schon allein seiner beiden älteren Hauptdarsteller auf ein reiferes Publikum ab, aber dem ist nicht so. Es ist eine universelle Geschichte, die Coixet erzählt. Davon, dass man nie zu alt ist, noch etwas Neues im Leben anzufangen, und dass es Momente der Gemeinsamkeit geben kann, die nachwirken, auch wenn sie noch so kurz sein mögen. Vor allem aber gefällt der Film, weil er zwei authentische Figuren in den Mittelpunkt rückt, en passant Einblick in den Lebensstil der Sikh gibt und ihn in Kontrast zu westlichen Vorstellungen setzt, ohne sich ein Urteil in die eine oder andere Richtung zu erlauben.

Es sind Clarkson und Kingsley, die das Material erhöhen, die ihre Figuren so gut im Griff haben, dass man in deren Leben hineingezogen wird. Bei Wendy erlebt man die fünf Stufen der Trauer, während sie in Darwan einen Vertrauten findet, der in mehr als nur einer Hinsicht ein guter Berater ist. Und Darwans Geschichte fasziniert nicht minder.

Learning to Drive ist amüsantes, emotionales, ruhiges Kino – ein Film, wie er entspannter nicht sein könnte, aber darum umso wirkungsvoller ist.