Nach vielen Jahren und Abenteuern – Kater hatte seinen ersten Auftritt 2004 in Shrek 2 – Der tollkühne Held kehrt zurück – ist er nun eine lebende Legende mit entsprechend großen und großspurigen Auftritten. Sein jüngster, damit beginnt der Film, endet neben dem Kopf eines frisch k.o. geschlagenen Monstrums, als ihn eine Kirchenglocke unter sich begräbt. Exitus.

Zum Glück haben Katzen neun Leben, sonst wäre der Film hier schon zu Ende. Aber sein Arzt lässt Kater mal nachzählen, wie viele Leben er schon hinter sich hat, und in einer Montage bizarrer Todesarten zählen wir rauf bis zur Glocke: Nummer acht. Ein einziges Leben hat der Held noch, und auf einmal wird ihm ganz blümerant und schwächlich zumute, so richtig traut er sich nichts mehr und weist sich selbst in „Mamaluna’s Cat Rescue“ ein. Dort wird er von einer sprichwörtlich-wortwörtlichen Crazy Cat Lady umsorgt, die ihm rosa Pfotenschoner strickt und ihm abgewöhnt, im Stehen in die Toilette zu pinkeln.

Der Gestiefelte Kater: Der letzte Wunsch wirft seine Hauptfigur vom Leche-Schlabbern und Degenschwingen in Selbstzweifel und Todesangst. Das ist dramaturgisch kaum mehr als eine Zwischenphase, bevor Goldlöckchen und ihre drei Bären ihn zu entführen versuchen. Es gibt dem ganzen Film aber eine etwas ernstere Grundierung, eine Patina von Weltschmerz und Ahnung von Tiefe. Dass das am Ende zu einem naheliegenden Ergebnis führt (ein Leben soll bewusst gelebt werden, Freunde sind das Wichtigste im Leben) – geschenkt. Der Weg dorthin ist (das ist ja Teil dieser Lektion) das Ziel, und der ist weitgehend amüsant bis wirklich witzig und schön anzusehen.

Die am Computer entworfene Animationskunst hat seit den ersten Shrek-Filmen doch noch einmal kräftig dazugelernt, und Regisseur Joel Crawford sucht sich einige ästhetische Pfade, die in Shrek und Der Gestiefelte Kater (2011) noch nicht abgelaufen waren. Ab und an wirken die Bilder wie dahingetuscht, Actionsequenzen bekommen einen Hauch von Zeichentrickgefühl, immer wieder scheinen Stilmittel des Anime durch. Das ist bei weitem nicht die Animationskunst und -vielfalt des Meisterwerks Spider-Man: A New Universe; aber Crawford hat sich offenbar Gedanken gemacht, wie er die Bilder dieses schrägen Western-und-Degen-Hybrid-Märchens in die Gegenwart holen kann.

Die kleine Schwäche des Konzepts dieser märchenhaften Welt war schon immer, dass nicht alle Figuren – ausgeliehen aus Märchen, Kinderreimen und Wortspielen – weltweit in gleichem Maße bekannt und bedeutsam sind, und die Filme deshalb Universalität stets nur behaupten, nie wirklich beanspruchen konnten. Das gilt auch für diesen neuen Film: Der böse Antagonist ist eine ausgewachsene Version von „Little Jack Horner“, die Hauptfigur eines bekannten englischen Kinderreims; in seiner Mary-Poppins-artig endlos tiefen Tasche sammelt er magische Gegenstände und setzt sie auch mit durchaus böser Absicht ein. Das ist für das anvisierte junge Publikum stellenweise womöglich etwas sehr gruselig.

Den Gegenpol, auf den sich dann wirklich alle einigen können, bildet Perro (Riccardo Simonetti), ein anfangs etwas sehr verhuschter, später bemerkenswert selbstbewusster kleiner Hund, der sich Kater und Kitty anschließt und stets das Glück zu schätzen weiß, das sich ihm direkt vor seinen eigenen Augen und Pfoten eröffnet. Auch darin steckt eine Lektion fürs Leben, die der Kater erst noch lernen muss. Miau!