Einst hat Pete Koslow (Joel Kinnaman) als Elitesoldat gedient. Nach dem Ende seiner Militärkarriere ging es allerdings steil bergab. Eine posttraumatische Belastungsstörung machte ihm zu schaffen. Und als er seine Ehefrau Sofia (Ana de Armas) in einer brenzligen Situation beschützen wollte, wurde er zum Totschläger. Das FBI, in Person der Sepzialagentin Wilcox (Rosamund Pike), bot dem Inhaftierten jedoch irgendwann die vorzeitige Entlassung an, sofern er als Informant tätig werden würde.

Auf freien Fuß gesetzt, muss Koslow das Netzwerk des polnischen Drogenbosses Klimek (Eugene Lipinski) unterwandern, der den Spitznamen „Der General“ trägt. Wilcox plant die geheime Operation, mit der sie den Gangster endlich hochnehmen will, akribisch durch. Der Einsatz läuft aber völlig aus dem Ruder, als der verkabelte Koslow und die Handlanger des Generals auf einen anderen verdeckten Ermittler treffen. Koslow muss plötzlich um das Leben seiner Frau und seiner Tochter fürchten und wird von Klimek gezwungen, noch einmal in den Knast zu gehen, um die Vorherrschaft im Drogengeschäft neu zu regeln.

The Informer ist – das zeichnet sich schon in der Anfangsviertelstunde ab – kein raffiniert gebauter Crime-Thriller, der mit aufsehenerregenden Wendungen punkten kann. Stattdessen dürften, zumindest dem/der genreaffinen Zuschauer*in, die Elemente, aus denen sich die Geschichte zusammensetzt, bestens vertraut sein. Eine missglückte Undercover-Mission, die den Protagonisten in arge Bedrängnis bringt, ein eiskalt taktierender FBI-Abteilungsleiter (etwas unterfordert: Clive Owen), der seinen Informanten fallen lassen will, ein NYPD-Cop (der Rapper Common), dem der Tod eines Kollegen keine Ruhe lässt, und ein von brutalen Hierarchien geprägter Gefängnisalltag – das, was uns der italienische Regisseur in seiner zweiten Arbeit zeigt, hat man in unzähligen Filmen bereits so oder ähnlich serviert bekommen.

Obwohl weite Teile der Handlung vorhersehbar sind und das von Di Stefano, Matt Cook (Angel Has Fallen) und Rowan Joffe (Ich. Darf. Nicht. Schlafen.) verfasste Drehbuch die Zeichnung der Figuren, besonders der Nebencharaktere, vernachlässigt, kommt phasenweise echte Spannung auf. Zu verdanken ist dies zum einen der grimmig-effektiven Inszenierung, die für einige atmosphärische Akzente sorgt. Zum anderen muss man die Leistung des Hauptdarstellers Joel Kinnaman hervorheben. Der in Schweden geborene Schauspieler bringt nicht nur die nötige physische Präsenz mit, sondern schafft es auch, seine wenig ausdifferenzierte Rolle mit der notwendigen emotionalen Intensität zu versehen. Dank seiner engagierten Performance wirkt das Ringen des abgestürzten Ex-Soldaten um ein anständiges Familienleben – ein altbekanntes Genremotiv – kein bisschen abgeschmackt.

Dass Di Stefanos prominent besetzter, hierzulande aber nur auf dem Home-Entertainment-Markt erscheinender Mix aus Gangster- und Gefängnisfilm trotz gelungener Passagen unter dem Strich bloß solide Thriller-Unterhaltung bietet, liegt auch an einem wackelig konstruierten Endspurt. Mit der Glaubwürdigkeit der zeitlichen Abläufe nehmen es die Macher auf der Zielgeraden leider nicht allzu ernst.