Geruhsame, prächtige Bilder in kräftigen Farben, Symbole und Rituale der buddhistischen Lebenswelten sowie die in märchenhafter Einfassung episodisch erzählte Geschichte des historischen Buddhas Siddhartha Gautama, der von Keanu Reeves verkörpert wird, bilden den opulenten Rahmen, in den die Entdeckung des kleinen Jungen aus den USA als Reinkarnation eines östlichen Lehrers eingebettet ist. Dabei setzt Regisseur Bernardo Bertolucci ganz auf die Darstellung von Schönheit und Harmonie, um seinem romantisierenden Lehrstück über die Traditionen des tibetischen Buddhismus in den Zeiten der Moderne eine atmosphärische Dichte zu verleihen. Wichtige Aspekte des Themas wie die politisch prekäre Position Tibets werden allenfalls vordergründig erwähnt, denn Little Buddha von 1993 konzentriert sich im Sinne eines positiv verklärten Wohlfühlfilms auf die zwar fremd, doch überwiegend zauberhaft anmutenden Komponenten. Diese drastisch wohlwollend-westliche Perspektive der Werbung und des überwiegend oberflächlichen Verständnisses für die buddhistische Kultur verpasst zwar die Chance zur respektablen Ambivalenz, stellt aber nichtsdestotrotz eine visuell wunderschöne Reise in die Mythen und Ausprägungen einer Weltreligion dar, deren sanfter Humanismus als sagenhaft überhöhtes Ideal propagiert wird. So präsentiert sich Little Buddha als ebenso hübsches wie gefälliges modernes Märchen, das allerdings so flüchtig bleibt wie seine sanft rieselnden Blütenblätter und die bunten Bilder aus gefärbtem Sand, die bereits bald nach ihrer mühsamen Entstehung wieder der Vergänglichkeit anempfohlen werden.