An der deutsch-deutschen Grenze kommt es zu Spannungen. Über die Nachrichten, die immer mehr Informationen zusammentragen, erfahren Zuschauer und Protagonisten, dass die Welt einem Krieg immer näher kommt. Doch das Leben muss weiter gehen und so wird auch weiterhin die Wäsche draußen aufgehängt, das Feld bestellt und Schäferstündchen gehalten. Doch dann geht alles ganz schnell. Die nahen Raketensilos spucken in dröhnender Lautstärke ihre Raketen in den Himmel und die Menschen werden sich bewusst, dass der Gegenschlag nicht lange auf sich warten lassen wird. Panik macht sich breit, die Menschen fliehen. Doch wohin überhaupt? Gibt es denn jetzt noch einen sicheren Platz?

Regisseur Nicholas Meyer (Star Trek II, Der menschliche Makel) lockte bei der Erstausstrahlung Mitte der 80er über 80 Millionen Amerikaner vor die Bildschirme. Mit Stars wie Steve Guttenberg und Jason Robards schaffte er es, Menschen wach zu rütteln und ihnen das mögliche Schreckensszenario vor Augen zu führen. Was wäre wenn? Behandelt die erste Hälfte von The Day After noch die sich aufbauende Gefahr und den Umgang der Menschen damit, wird in der zweiten Hälfte mit aller Drastik gezeigt, wie es nach dem „wenn“ aussieht. Die den Knall überlebt haben, verrecken elendig und gnadenlos. Nur die Kakerlaken trotzen den radioaktiven Strahlen.

Eine der bewegendsten Szenen zeigt einige Überlebende, die einem improvisierten Gottesdienst beiwohnen. Der Schmerz des Pfarrers, während er von Gottes Gnade predigt, ist nahezu fühlbar. Unter einem baumelnden Kreuz dankt er Gott dafür, dass er uns beschützt und lenkt, während vor ihm ein Haufen mit Brandwunden übersäter Menschen versucht, nicht ohnmächtig zu werden. Einen härteren Kontrast kann man kaum darstellen.

The Day After sollte Pflicht an Schulen sein, um der nächsten Generation eine Lektion mit auf den Weg zu geben. Eine Lektion fürs Leben.