Esch-sur-Alzette in Luxemburg ist eine verschlafene Kleinstadt. Erst recht in den frühen Sechzigern, als der zwölfjährige Norbi Welscheid (Ben Hoscheit) dort aufwächst. Norbi wächst in bürgerlichen Verhältnissen auf: Die Mutter (Nicole Max) sorgt als Hausfrau für das Wohl der Familie, die außerdem noch aus Norbis vier Jahre älterer Schwester Josette (Anouk Wagener) besteht. Sein Vater (André Jung) betreibt ein kleines Papier- und Schreibwarengeschäft, ist sparsam und fromm, wie es dem Geist der Zeit entspricht und ist stets darauf bedacht, das eigene Ansehen und das seiner Lieben zu schützen. Widerspruch gegen die strengen Prinzipien des Patriarchen wird nicht geduldet, Prügel – auch mit einer Gerte – sind zu dieser Zeit und in diesem Milieu noch an der Tagesordnung. Das bekommt Norbi, dessen Bett manchmal morgens noch nass ist, genauso zu spüren wie seine Schwester, deren erste Schritte in Richtung Liebe vom strengen Vater energisch sanktioniert werden. Ähnlich sadistisch ist auch Norbis Lehrer Treines (Luc Feit), der seine Klasse mit überharter Autorität auf das Gymnasium vorbereitet. Doch Norbi weiß sich zu behaupten und durchzusetzen. Auch wenn das in der angstbesetzten Zeit des Kalten Krieges nicht einfach ist, in der die rigide Moral der katholischen Kirche, die ersten Vorahnungen der Jugendrevolte der späten Sechziger und die Verdrängung der Gräuel des Nationalsozialismus das Weltbild prägen.