Am Anfang von Poetry sehen wir eine Flusslandschaft in Südkorea, spielende Kinder – kurzum ein Idyll, bei dem eigentlich nicht nur Leiche einer jungen Frau stört, die die Kamera nach einiger Zeit zeigt. Als die Leiche des Mädchens geborgen wurde und die verzweifelte Mutter am Krankenhaus eintrifft, kreuzen sich hier ihre Weg mit der bedeutend älteren Mija (Yun Junghee), die gerade erfahren hat, dass ihre Wortfindungsstörungen ein erstes Symptom ihrer Alzheimer-Erkrankung sind und dass es noch weitaus schlimmer kommen wird. Und tatsächlich kommt es schlimmer allerdings ganz anders als gedacht, denn es stellt sich heraus, dass Mijas Enkel, der bei ihr lebt, einer von sechs Jugendlichen ist, die über Monate hinweg eine Mitschülerin vergewaltigt und in schließlich in den Selbstmord getrieben haben – eben jene junge Frau, deren Leiche wir am Anfang durchs Wasser treiben sahen. Die Eltern der beteiligten Jugendlichen versuchen sich das Schweigen der Mutter des Mädchens zu erkaufen und bieten ihr schließlich eine gewaltige Summe an, von denen jeder einen Anteil übernehmen soll. Doch Mija, die sich mit ihrer kleinen Rente und einem Job als Pflegerin für einen älteren Herren mühsam durchschlägt, kann die Summe nicht aufbringen, so dass der Deal zu platzen droht. Und zugleich lernt sie durch einen Poetik-Kurs an der Volkshochschule, einen anderen Blick auf die Dinge zu werfen und selbst für Vertrautes die geeigneten Worte zu finden, was ihr am Ende dabei helfen wird, einen Ausweg aus ihrer verfahrenen Situation zu finden.