Seine Breakout-Performance in Jenseits von Eden beförderte den jungen James Dean direkt in den Olymp von Hollywood und brachte ihm eine Oscar-Nominierung als Bester Hauptdarsteller ein.

Im Drama von Elia Kazan spielt er Caleb, der gemeinsam mit seinem Bruder Aron (Richard Davalos) und dem alleinerziehenden Vater (Raymond Massey) eine Gemüsefarm im kalifornischen Salinas des Jahres 1917 bewirtschaftet. Um vom Vater die gleiche Anerkennung zu erhalten wie sein Bruder, nutzt Caleb jede Gelegenheit um schnelle Gewinne zu erzielen. Der auf John Steinbecks drei Jahre zuvor erschienenem Roman East of Eden basierende Film stellt nicht von ungefähr Bezüge zu biblischen Konflikten wie zwischen Kain und Abel oder zwischen Isaak und seinen Söhnen her. Tatsächlich gab es auch hinter den Kulissen Reibereien zwischen den Darstellern. So wertete gerade der erfahrene Charakterdarsteller Massey Deans Gewohnheit unvorbereitet am Set zu erscheinen und sein Method Acting als Unprofessionalität. Elia Kazan mischte sich nicht ein — die persönlichen Spannungen zwischen den Schauspielern unterstützte nämlich die Dynamik zwischen den Figuren.

Jenseits von Eden von Elia Kazan mit James Dean, Raymond Massey und Richard Davalos, 20:15 Uhr auf Arte