Sai Gon, 1951: Die 12-jährige Mùi kommt aus einem mehrere Kilometer entfernten Dorf zu einer reichen Familie in die Stadt, um für diese als Dienstmädchen zu arbeiten. Von der älteren Angestellten Thi wird sie in die Besonderheiten des Hauses eingewiesen und ihr wird gezeigt, wie man einen Salat aus Papaya macht. Es ist Mùis Perspektive, aus der der Film erzählt wird, man sieht oftmals die Welt durch ihre Augen. Und man wächst mit ihr heran, lernt die Familie kennen, teilt ihr Schicksal.

Der Duft der grünen Papaya ist ein ruhiger, sinnlicher Film, in dem Räume und Lebensgeschichten durch Gesten und Bewegungen miteinander verwoben werden. Aber nie in Hast, immer langsam und bedächtig — und gerade diese Langsamkeit ist es, die einen beim Zuschauen berührt, auf die man sich aber — mit Blick auf heutige Sehgewohnheiten — auch einlassen muss. 

Das Spielfilmdebüt des französischen Regisseurs mit vietnamesischen Wurzeln Trần Anh Hùng gewann 1993 die Camera D’or in Cannes für das beste Spielfilmdebüt. 

Der Film ist über Prime Video, im Maxdome Store und Apple TV als Leihgabe oder zum Kauf erhältlich.