Boseman wählte seine Rollen mit Bedacht. Nach seinen Anfängen in verschiedenen Serien – darunter Law&Order, CSI: NY, Emergency Room, Lie to Me und Castle – hatte er seinen Durchbruch als Jackie Robinson im Film 42, der der erste Schwarze Baseballprofi der modernen Major League war. Ein Athlet, der sich gegen weiße Verachtung durchsetzen musste, der aber immer wusste, wie gut er ist. Boseman wollte diesem großen Vorbild gerecht werden – und trainierte in den Wochen vor dem Dreh, wie ein Profi Baseball zu spielen. Auf den Athleten folgte James Brown, Boseman verkörperte den energiegeladenen Musiker, der Generationen nach ihm beeinflussen sollte, bis in die letzte Haarspitze in Get On Up. Und trainierte mit Mick Jagger: Er zeigte ihm, wie man ein Publikum in seinen Bann zieht. Mit Marshall folgte ein weiteres Biopic, dieses Mal über eine Legende im Gerichtssaal. Boseman spielte Thurgood Marshall, den ersten Schwarzen Anwalt, der Richter am Obersten Gerichtshof werden sollte.

Aus einem Interview mit seinem Agenten gegenüber dem Hollywood Reporter:

“The amount of time that we strategized over whether he should do a role for the betterment of humanity — it was always about utilizing his platform,” Greene added. “‘How can I give back? How will this be valuable to the Black community, and the community at large?’ He was always, ‘What will I be able to tell through this role?’ That’s how we chose almost all his roles. Somebody once said, ‘He’s playing a lot of biopic people.’ We said, ‘It didn’t hurt Leonardo DiCaprio.’”

All diesen Rollen ist gemein, dass sie nicht die stereotypen Rollen sind, die man sonst gerne Schwarzen Schauspieler*innen gibt: keine Sklaven, keine Nebenfiguren, keine Kriminellen. Eindimensionale Charaktere, Menschen zweiter Klasse. Also Rollen, die den systemischen Rassismus in Amerika widerspiegeln. Nein, Boseman verkörperte einflussreiche Persönlichkeiten, Vorreiter und Kämpfer für Gleichheit und gegen Rassismus. Nicht dass Boseman nicht auch Rollen anderer Art angeboten worden wären – doch diese lehnte er ab. Und für die Rolle des Thoth in Gods of Egypt entschied er sich nur, da ansonsten der komplette Cast der ägyptischen Götter weiß gewesen wäre. In diesen Entscheidungen spiegelten sich seine eigenen Überzeugungen wider als Aktivist, als Mensch, als Schwarzer Amerikaner.

“Chad always made sure of the integrity, the ethics, the morals. I’ve represented a lot of clients, and started a lot of clients. His commitment and loyalty was amazing. It’s not typical in Hollywood,” so sein Agent Michael Greene gegenüber dem Hollywood Reporter.

Und dann kam mit The First Avanger: Civil War das Rollenangebot, das seine weitere Karriere nachhaltig beeinflussen sollte: Chadwick Boseman verkörperte zum ersten Mal Black Panther, den ersten Schwarzen Superhelden im Marvel Universum. Doch in den Avengers-Filmen war er immer noch an der Seite von weißen Superhelden zu sehen. Mit Black Panther änderte sich das. Ein fast gänzlich Schwarzer Cast, ein Film, der unglaubliche 1,3 Milliarden US-Dollar einspielte. Und als T’Challa, als zentrale Figur eines Films, war seine Aufgabe plötzlich noch größer: Mit Wakanda und seiner Rolle als König eines afrikanischen Volkes ging es plötzlich auch um die Versöhnung mit der Vergangenheit, einer Vergangenheit, die zu allen Afroamerikaner*innen gehört.

Letztmals sah man Boseman in Ma Rainey’s Black Bottom, für den er posthum für den Oscar als bester Hauptdarsteller nominiert wurde. Davor trat er im neuen Film von Spike Lee — selbst ein großer Fan von Black Panther - auf, den der einflussreiche und politisch engagierte Schwarze Regisseur für Netflix drehte: In Da 5 Bloods ist er förmlich der „Engel“ der Gruppe. Er stirbt direkt zu Beginn des Films und erscheint dann im Verlauf desselben immer wieder in halluzinatorischen Sequenzen und Flashbacks. Eine Rolle, die im Rückblick fast prophetisch wirkt, „geistert“ Bosemans Präsenz doch nun durch viele Köpfe und zeigt, wie viele Leben er berührt und nachhaltig verändert hat. Inzwischen wurde auch die Fortsetzung von Black Panther angekündigt — im Trailer zu Wakanda Forever ist der ehemalige König zumindest auf einem großflächigen Plakat zu erkennen. Es wird interessant zu sehen, wie der Film seinen alten Hauptdarsteller noch einmal ehren wird.

Ein weiterer Effekt der Trauerwelle war der Ruf nach einem Monument Bosemans in seiner Heimatstadt Anderson in South Caroline: Eine Statue des Schauspielers soll ein 118 Jahre altes Monument, das Veteranen der Konföderierten ehrt, ersetzen. Eine Petition war im Umlauf, seit 2020 gibt es diesbezüglich aber keine neuen Nachrichten. Aktuell gibt es ein zudem Gesetz, das verbietet, konföderierte Monumente zu entwerfen. Auch das wollte die Petition kippen.

Boseman war eine Lichtgestalt für die afroamerikanische Community, ein Superheld schon vor seiner Rolle als Black Panther. Dass der 43-jährige an den Folgen einer Krebserkrankung starb, die er vor den meisten geheim hielt – nur Familie und einige enge Freunde wussten davon –, zeugt auch auf anderer Ebene von den großen Problemen, gegen die er im Leben und mit seinen Rollen ankämpfte.

Den Schluss möchte ich Boseman selbst überlassen. Denn er verstand es am besten, seine Botschaft in die Welt zu tragen:

‘To be young, gifted, and Black, is to have everything, but then not quite be able to grasp it.’ — Watch Chadwick Boseman describe persevering despite the barriers to success for Black people pic.twitter.com/bddjScuINv

— NowThis (@nowthisnews) September 4, 2020