Wie nicht selten bei den phantasievollen Geschichten Hayao Miyazakis bewegen sich auch die so sorgfältig wie ambivalent gezeichneten Figuren von Prinzessin Mononoke im Spannungsfeld zwischen Natur und Zivilisation. Die Titelheldin San, die als Tochter der Wolfsgöttin bei den Wölfen lebt und „Prinzessin Mononoke“ genannt wird, was so viel wie Geister- oder Dämonen-Prinzessin bedeutet, kämpft auf Seiten der Tiere des Waldes gegen die mächtige Herrin Eboshi, die aus Gewinnstreben den Waldgott töten und sein Territorium vernichten will. In dem Prinzen Ashitaka, der von einem gefährlichen Fluch gebannt ist, findet San einen wichtigen Verbündeten, doch dann gelingt es Eboshi tatsächlich, den Waldgott zu köpfen, und es kommt zu einer zerstörerischen Katastrophe …

Stilistisch wie erzählerisch höchst anspruchsvoll entführt Prinzessin Mononoke seine Zuschauer für gute zwei Stunden in eine gleichermaßen bezaubernde wie bedrohliche Welt voller märchenhaft anmutender Symbole und Verstrickungen, die andererseits durch das Szenario der Umweltzerstörung eine beängstigend realistische Komponente erlangen. Bemerkenswert ist dabei, wie nah das Gute beim Bösen liegt, wobei die unzähligen Nuancen der Charaktere dazwischen derart filigran innerhalb der Dramaturgie herausgearbeitet werden, dass eine Perspektive mit einem weit geöffneten Horizont entsteht, der den Film zu einem eindrucksvollen Erlebnis auch jenseits der brillanten visuellen Dimension werden lässt.