Anders als in Madagascar ist der Löwe – hier heißt er Ryan – kein stolzer König der Savanne, sondern eher ein Papiertiger. Anders als sein Papa Samson kann die kleine Raubkatze, der der Stimmbruch noch bevorsteht, mit seinem Miauen kaum jemanden beeindrucken. Um das zu ändern, beschließt Ryan sich einer Mutprobe zu unterziehen, in deren Verlauf er auf einem Containerschiff namens Wildnis landet, das Tiere in Afrika auswildert. Als Ryans Papa Samson das Verschwinden des Sohnemanns bemerkt, bricht er gemeinsam mit seinem Freund Benny, dem Eichhörnchen auf, um den Kleinen zu suchen. Flugs schließt sich ihm die Giraffendame Benny, der Koala Nigel und die Anakonda Larry an, und so geraten die zahmen Tiere schließlich auf eine tropische Vulkaninsel, wo ihr ganzer, mittlerweile obsolet gewordener Überlebensinstinkt gefordert ist. Zumal sich der vermeintliche Held Samson im Verlauf der Geschichte als entsetzlicher Aufschneider herausstellt, dessen Heldentaten allesamt erstunken und erlogen sind.

Technisch bietet Tierisch wild zwar jede Menge Neuerungen und qualitative Steigerungen, so dass Texturen nahezu fotorealistisch wirken. Diese Qualitäten können aber nicht darüber hinwegtäuschen, dass die reichlich vorhersehbare Hauptgeschichte, die ja bereits bei Madagascar nicht der Bringer war, ebenso wenig begeistern kann wie die diversen Nebenhandlungen und Figuren, die bei Tierisch wild nur wenig Anlass zum Schmunzeln bieten und allenfalls den lieben Kleinen das eine oder andere Lachen entlocken können. So bleibt die alte Erkenntnis, dass Michail Gorbatschows Einsicht „Wer zu spät kommt, den bestraft das Leben“ nicht nur für die Realität ihre Gültigkeit hat, sondern erst recht auch fürs Kino.