In seinem Dokumentarfilm The Substance – Albert Hofmann’s LSD widmet sich Martin Witz der Geschichte dieser Droge von ihren Anfängen bis heute. Den Rahmen seiner Darstellung bildet eines der letzten Interviews mit Albert Hofmann persönlich, der 1943 zufällig im Labor in Berührung mit dem bis dato unbekannten chemischen Stoff kam. Eine große Auswahl an Archivaufnahmen zeigt, wie in der Psychiatrie mit der Wirkung von LSD experimentiert wurde, in der Hoffnung, Psychosen und schizophrene Zustände heilen zu können.

Aber The Substance – Albert Hofmann’s LSD beschränkt sich nicht auf den medizinischen Bereich, sondern widmet sich auch ausführlich der Bedeutung der Droge für die Gegenkultur der 1960er Jahre in den USA und den Experimenten von Timothy Leary, die letztendlich zum offiziellen Verbot von LSD führten. Schlussendlich wird auch auf aktuelle Entwicklungen eingegangen und Einblick in laufende Studien von der Wirksamkeit der Droge bei krebsbedingten Depressionen gewährt.

Martin Witz hat sich mit The Substance – Albert Hofmann’s LSD viel vorgenommen. Er will die Geschichte einer Droge erzählen, die gerade in den letzten Jahren erneut in Verruf geraten ist. Dabei liefert er packende – manchmal unterhaltsame, manchmal verstörende – Archivbilder, die die Erfindung und Erprobung der Substanz bebildern. Es geht ihm nicht um Infotainment und so verzichtet er auf eine zu starke Inszenierung seiner Geschichte zu Gunsten einer informativen Grundhaltung. Er bettet die Beliebtheit der Droge auch in den sozialhistorischen Kontext ein und geht der Frage nach, warum sich LSD gerade in den 1960er Jahren so großer Beliebtheit erfreute. Seine Vorgehensweise ist dabei größtenteils chronologisch, so dass dem Zuschauer trotz der Vielzahl an beleuchteten Aspekten ein roter Faden geliefert wird, der die verschiedenen Fragmente zu einem schlüssigen Ganzen zu verbinden weiß.

Dennoch bleibt am Ende der Eindruck, Martin Witz habe hier zu viel erzählen wollen und sich dann in seinem eigenen Kaleidoskop der unterschiedlichen Aspekte verloren. Denn letztendlich wirft The Substance – Albert Hofmann’s LSD mehr Fragen auf, als der Film beantwortet. So wird die tatsächliche Entdeckung der Droge und ihr genauer Wirkungsmechanismus nur sehr knapp behandelt, auf die negativen Wirkungen wird nur am Rande, auf körperliche Langzeitschäden gar nicht eingegangen. Auch konzentriert sich Martin Witz zu stark auf die USA. Ein Blick auf Europa fehlt vollkommen, obwohl hier ja der Ursprung für die gesamte dargestellte Entwicklung zu verorten ist. Das dramaturgische Konzept ist letzten Endes ebenfalls inkonsequent, da der Film von den späten 1960er Jahren im Grunde direkt ins 21. Jahrhundert springt.

The Substance – Albert Hofmann’s LSD ist ein sehr ambitionierter Dokumentarfilm, der jedoch ein wenig an seinem eigenen Anspruch scheitert. Weniger wäre hier mehr gewesen. Dennoch verleiht der Film interessante Einblicke in die Entdeckung der Droge und ihre potentielle Nutzbarkeit für die Psychiatrie damals wie heute.