Bereits die Erzählperspektive ist eine ungewöhnliche: Sue (Alice Patten) ist eine junge Filmregisseurin aus London, die nach Neu-Delhi fliegt, um dort mit Hilfe der Tagebücher ihres Großvaters, der in der britischen Militärverwaltung Indiens beschäftigt war, einen Film über die militante indische Unabhängigkeitsbewegung rund um Bhaghat Singh zu drehen. Ein Projekt, das allerdings von Anfang an unter einem schlechten Stern steht, denn Sues Chefin hat das Budget für den ambitionierten Film radikal zusammengestrichen. Trotzdem lässt Sue nicht locker und macht sich auf den Weg nach Indien. Vor Ort soll ihr die indische Studentin Sonia (Soha Ali Khan) dabei helfen, Darsteller und Locations zu finden. Die beiden jungen Frauen, die sich auf Anhieb gut verstehen, stoßen bei einer Party auf die vier Studenten DJ (Aamir Khan), Karan (Siddarth), Sukhi (Sharman Joshi) und Aslam (Kunal Kapoor), die sich bislang eher für Feten als für Politik interessiert haben, trotzdem erklären sie sich mehr aus Langeweile bereit, beim Dreh als Darsteller mitzuwirken. Mehr und mehr wachsen die scheinbar sorglosen Studenten in die Rollen der Widerstandskämpfer hinein, und als ein schreckliches Unglück die Gruppe rund um Sue und Sonia erschüttert, beschließen sie, endlich aus ihrer Lethargie aufzuwachen und aktiv zu werden…

Regisseur Rakesh Omprakash Mehra (Aks) hat für sein neues Werk nicht gekleckert, sondern ordentlich geklotzt, auch wenn manches Zugeständnis an die Konventionen Bollywoods beinahe schief gehen. So ist der Superstar Aamir Kahn mit seinen 40 Jahren als Student eigentlich eine glatte Fehlbesetzung und manche andere Merkwürdigkeit unterläuft bisweilen die fraglos gute Absicht des Films. Was positiv auffällt, ist der neue Blickwinkel auf Indien und seine Probleme: Im Gegensatz zu anderen Filmen vom Subkontinent ist der Blick der jungen Leute auf ihr eigenes Land desillusionierter geworden, verächtlich und deutlich resignativ. Sie sehen unter den herrschenden Umständen kaum eine Perspektive für sich, da helfen auch die Segnungen der viel gepriesenen Globalisierung nicht, die in Indien wie auch bei uns nur wenige Gewinner und viele Verlierer kennt. Es ist Indiens verlorene Generation, die hier erstmals auf der großen Leinwand porträtiert wird. Natürlich geht es auch in Rang de Basanti – Die Farbe Safran nicht ohne die üblichen Filmzutaten „made ein India“ aus, als da wären Gesang und Tanz an passenden und unpassenden Stellen und in ausufernder Länge. Deutlich spürbar ist die Liebe als das große zentrale Motiv des Bollywood-Kinos in den Hintergrund getreten, und dient lediglich noch als Impulsgeber für die Entwicklungen des Plots. Vor allem im zweiten Teil wird der Film durch den tragischen Tod von Sonias Verlobtem sehr direkt und ruft relativ unverhohlen zum (auch bewaffneten) Widerstand gegen ein als korrupt empfundenes Regime auf – Töne, die im weitgehend unpolitischen Bollywood-Kino neu und geradezu revolutionär wirken. In Indien selbst erntete der Film begeisterte Zustimmung seitens des jugendlichen Publikums, das den Film zu einem veritablen Kassenschlager machte, und stieß andererseits auf Empörung, weil er zu Gewalt aufrufe. Auch wenn der Grund für den plötzlichen Stimmungsumschwung relativ banal erscheinen mag und recht konstruiert wirkt: Rang de Basanti – Die Farbe Safran fügt dem Bollywood-Kino eine neue, frische und politisierte Variation hinzu, die die Hoffnung weckt, dass die einst als Teenie-Kino belächelten Filme vom Subkontinent nun endlich erwachsen werden. Das Publikum wächst ja schließlich mit. Und die Stars werden auch älter…