Als der einstige Gangster Frank Perry (Brian Cox) im Dubliner Gefängnis die Nachricht erhält, dass seine erwachsene Tochter (Eleanor McLynn) auf Grund ihres Drogenkonsums in existentiellen Schwierigkeiten steckt, gibt es für den besorgten Vater, der zu lebenslanger Haft verurteilt wurde, nur noch ein einziges Ziel: den Ausbruch aus dem Knast, um ihr beizustehen. Allerdings gestaltet sich ein derartiger Plan angesichts der sorgfältigen Sicherheitsvorkehrungen äußerst kompliziert, so dass sich Perry mit seiner zehnjährigen Erfahrung in der Haftanstalt ganz besonders schwere Jungs zu Komplizen erwählt: Lenny Drake (Joseph Fiennes), Viv Batista (Seu Jorge), James Lacey (Dominic Cooper) und den lebenslänglich einsitzenden Brodie (Liam Cunningham), die sich untereinander jedoch nicht gerade vertrauen. Als wäre das Fortschreiten des Projekts nicht bereits ausreichend anstrengend, tritt schließlich noch der ausgebuffte Ganove Rizza (Damian Lewis) auf den Plan, der reichlich Einfluss innerhalb der Knast-Hierarchie genießt und Perry mächtig unter Druck setzt ….

Vor allem drei Aspekte verleihen The Escapist – Raus aus der Hölle sehenswerte Qualitäten: Zuvorderst die raffiniert aufgebaute Dramaturgie, die zwei unterschiedliche, aufeinander zustrebende Zeitebenen miteinander verwebt, weiterhin die für das Genre typischen, stilsicher installierten Codes und Typen sowie nicht zuletzt das spannende Spiel der illustren Figuren, die allesamt nichts zu verlieren haben und jede auf ihre Weise eine markante Persönlichkeit darstellt. Dieses engagierte Debüt, das mit einer Vielzahl an pfiffigen Details ausgestattet ist, zählt zu jenen Filmen, deren oftmals komplex angelegten Handlungsstränge sich mit ihrer zündenden Idee erst am Ende offenbaren, so dass beim Zuschauer das Bedürfnis entsteht, alles noch einmal von Anfang an zu sichten – und das ist nicht wenig.