China in den achtziger Jahren: Auf der ebenso prachtvollen wie exotischen Insel des Botanik-Professors Chen (Dongfu Lin) trifft die junge Vollwaise Li (Mylène Jampanoi) ein, die bei der Koryphäe ein Praktikum absolvieren möchte. Doch der Professor verhält sich unfreundlich und abweisend, so dass Li erst einmal wie vor den Kopf gestoßen ist. Doch die Schroffheit des Alten ist nicht persönlich gemeint, vielmehr verhält sich der Witwer jedem gegenüber so. Und ganz besonders muss seine Tochter An (Li Xiaoran) unter ihm leiden; ohne ein Wort des Dankes zu hören, umhegt und pflegt sie ihren Vater. Kein Wunder also, dass sich die junge Frau umso mehr über die willkommene Abwechslung auf der Insel freut und sich schnell mit Li anfreundet. Dabei bleibt es allerdings nicht, die beiden Frauen entdecken ihre Zuneigung zueinander, sie berühren sich, verführen sich und plötzlich ist beiden bewusst, dass da mehr ist als nur erotische Anziehung. Doch eine Liebe wie die ihre ist in jenen Jahren in China strengstens verboten, und so bleiben ihnen nur heimliche Stunden und versteckt ausgetauschte Zärtlichkeiten sowie die ständige Angst vor Entdeckung. Damit Li auf der Insel und damit in Ans Nähe bleiben kann, beschließt sie, deren Bruder Dan (Wang Weidong) zu heiraten, der als Soldat in China stationiert ist. Was anfangs wie eine gute Idee erscheint, entpuppt sich aber im Laufe der Zeit als verhängnisvoller Fehler, denn Dan stellt Ansprüche an seine junge Frau, die sie ihm zu erfüllen nicht bereit ist. Und als auch noch Professor Chen Verdacht schöpft, nimmt das Schicksal seinen Lauf.