Der Film beginnt mit einer ausgedehnten Fellatio-Szene zwischen einer jungen hübschen Frau mit Dreadlocks und einem älteren, dicken und ungeheuer hässlichen Mann. Während die junge Frau – später werden wir erfahren, dass es sich dabei um Anna (Anapola Mushkadiz) handelt – den Mann befriedigt, löst sich eine Träne aus ihrem Auge. Der Ort, an dem diese Szene spielt, ist unidentifizierbar, in strahlend helles, mild-blaues Licht getaucht; gerade so, als würde sich die Begegnung zwischen den beiden ungleichen Liebenden im Titel gebenden Himmel abspielen. Doch die Beziehung zwischen Marcos, dem älteren Mann (Marcos Hernández), und der jungen Anna ist eine andere, ein Verwirrspiel, eine irritierende Mischung aus Lust, Langweile und Verrücktheit. Marcos ist der Chauffeur von Annas Vater, einem geachteten Generals, und er kennt die Tochter bereits, seitdem sie ein Kind ist. Eines Tages entführt Marcos gemeinsam mit seiner ebenfalls unansehnlichen Frau Maria (Bertha Ruiz) das Baby einer Nachbarin in der Hoffnung auf Lösegeld; durch ihre Ungeschicklichkeit stirbt das Baby allerdings qualvoll und Marcos leidet fortan entsetzlich unter der Schuld und den damit einhergehenden Seelenqualen. Anna ist die einzige, der er sich anvertrauen kann. Und da eer einzige ist, der weiß, dass auch Anna ein dunkles Geheimnis in sich trägt, beginnen die beiden ein Verhältnis miteinander, das Spiel ist und Ernst zugleich. Schließlich sucht Marcos Erlösung von seiner Schuld durch einen Pilgermarsch zur Jungfrau von Guadalupe, doch dies wird sein letzter Gang werden…

Bildmächtig und dramaturgisch bewusst Lücken und vielfältige Interpretationsmöglichkeiten offen lassend, ist Battle in heaven / Batalla en el cielo kein leichtes Werk, sondern schwere Filmkunstkost, die es erfordert, dass man sich auf den Film und seine ganz eigene Atmosphäre einlässt. In einer teilweise atemberaubenden Collage aus betörenden Bildern und einer nicht minder beachtenswerten Tongestaltung gelingt Reygadas eine Parabel über Schuld und Sühne, Sexualität und Liebe, über Einsamkeit, Verlorenheit und die Hoffnung auf eine höhere Instanz, die uns führt, schützt und letztendlich erlöst. Ein Film, dessen Intentionen sich manchem erst beim zweiten oder dritten Anschauen vermittelt, und manchem vielleicht nie. Und trotzdem bewegt Battle in heaven / Batalla en el cielo etwas im Kopf und zwingt dazu, noch lange an die übermächtigen Bilder zu denken, die im Kopf ihre Widerhaken werfen und sich fest im Bewusstsein verankern.