Die Geschichte beginnt im Jahr 33 nach Christus. Pilatus (Peter Firth) hat Yeshua (Cliff Curtis) zum Tode verurteilt. Am Kreuz haucht der Nazarener sein Leben aus, beobachtet von Tribun Clavius (Joseph Fiennes), der das Leiden des Mannes abkürzen lässt. Die Leiche geht an die Familie des Messias, die sie in einer Höhle aufbewahrt. Da die jüdischen Glaubensvertreter jedoch fürchten, Yeshuas Jünger könnten den Leichnam stehlen, um so den Leuten Glauben zu machen, er sei wiederauferstanden, werden römische Wachen vor der Höhle postiert. Doch die Leiche verschwindet und Clavius erhält den Auftrag, sie wiederzufinden. Was er stattdessen findet, ist sein Glaube.

Auferstanden ist eine sehr zwiespältige Angelegenheit. Die Geschichte von Jesus‘ Leben und Sterben wurde häufig erzählt, hier konzentriert man sich jedoch auf das, was danach passiert ist. In der ersten Hälfte gestaltet sich Auferstanden dabei als durchaus nicht uninteressanter Film, der fast schon wie ein Krimi anmutet, auch wenn man natürlich weiß, was mit dem Leichnam passiert ist. Man hätte hieraus einen faszinierenden Diskurs darüber machen können, was real und eingebildet, was wirklich passiert und was nur erfunden worden ist. Der Schlüssel hierzu wäre eine ambivalente, sich nicht auf eine Wahrheit festlegende Erzählweise gewesen. Aber Kevin Reynolds‘ Film geht in eine andere Richtung.

Mit der zweiten Hälfte geht alle Ambivalenz verloren. Die Auferstehung ist, wie sie in der Bibel nachzulesen ist, und das Sehen des wieder lebenden Gekreuzigten berührt einen Römer wie Clavius tief, so dass er niemals wieder sein kann, wer er war. Die Botschaft ist auch hier klar: Für niemanden ist es zu spät, jeder kann den Glauben finden.

Das ist von Reynolds gewohnt routiniert in Szene gesetzt. Rein visuell ist Auferstanden durchaus schön anzusehen, mitunter entgleitet er Reynolds aber auch. Das gilt insbesondere für die Figur des Bartholomäus (Stephen Hagan), der ständig grinst und eher an eine Karikatur erinnert. Bisweilen hat man das Gefühl, seine Figur wäre in Das Leben des Brian besser aufgehoben gewesen.

Auferstanden ist die Art Film, die für ein sehr spezielles Publikum gemacht ist. Gläubige, die keinen Zweifel haben und sich daran laben, dass ihr Glauben filmisch so ansprechend ins rechte Licht gerückt wird. Gerade in den USA gibt es eine ganze Industrie, die sich auf diese Art Filme spezialisiert hat und vor allem im Bible Belt gute Geschäfte damit macht. Außerhalb der USA sieht man davon nur die wenigsten Filme, Auferstanden schafft es wohl auch nur wegen der Besetzung auf die deutschen Kinoleinwände. Allzu lange verweilen wird er dort aber wohl nicht – und eine spätere Auferstehung dieser filmischen Totgeburt dürfte ausgeschlossen sein.