In einem romantisch gelegenen Internat in Sachsen werden die Söhne vermögender Eltern „abgeladen“. Aufgewachsen im Glauben an die eigene herausgehobene Position als zukünftige Elite versammelt der charismatische Schüler Dyrbusch (Niklas Kohrt) drei Mitschüler um sich und formt aus ihnen eine verschworene Clique, die immer wieder die Grenzen der Institution auslotet und unterwandert. Bogatsch (Michael Ginsburg) kann zwar mit Dyrbusch intellektuell nicht mithalten, doch seine kaum verhohlene Aggressivität harmoniert bestens mit der Arroganz des Anführers. Der naive Konstantin Stürmer (Franz Dinda) und der Außenseiter von Leibnitz (Janusz Kocaj) komplettieren die Gruppe, die unter Dyrbuschs Führung mal so richtig aufräumen will mit den Gruppenzwängen und disziplinarischen Maßnahmen, die die Schüler auf Kurs halten bzw. bringen sollen. Sonderlich einfallsreich sind die Aktionen der Knaben aber nicht gerade, Drogen und Alkoholexzesse sowie Dyrbuschs verquaste Herrenmenschen-Philosophie und die Sehnsucht danach, andere zu demütigen und zu missbrauchen – mehr fällt der vermeintlichen Elite nicht ein. Als von Leibnitz Dyrbusch und Bogatsch davon abhält, eine junge Frau zu vergewaltigen, wird er zum Objekt von deren wachsender Aggressivität – Folterungen und Demütigungen sind von nun an für ihn an der Tagesordnung. Bis sich der Gequälte nach einer langen Zeit des stillen Erduldens endlich zur Wehr setzt – mit katastrophalen Folgen…

Dass Teenage Angst nicht nur auf die besondere Situation Heranwachsender abzielt, sondern als Parabel auf eine gesamte wölfisch gewordene Gesellschaft anzusehen ist, betont Thomas Stuber im Presseheft zu seinem Film, indem er neben Musils Buch Die Verwirrungen des Zöglings Törless auch Bezug nimmt auf zwei Vorfälle aus der jüngeren deutschen Vergangenheit: 2004 werden in einer Kaserne in Coesfeld Bundeswehrrekruten von ihren Ausbildern gequält, Anfang 2007 wird ein Häftling im Gefängnis Siegburg von seinen Mitinsassen gezwungen, sich selbst zu erhängen. Zwei Vorfälle, bei denen Täter und Opfer der Adoleszenz eigentlich entwachsen waren, in denen aber die verhängnisvollen Mechaniken von Arroganz, Gruppenzwang und Machtmissbrauch zu ähnlichen Ergebnissen führten wie in Stubers Film. Und wie man es im richtigen Leben oft empfindet, so kommen auch hier am Ende die wahren Drahtzieher ungeschoren davon, während das schwächste Glied der Kette die Verantwortung übernehmen muss. Das kommt einem einigermaßen bekannt vor.

Im Vorprogramm zu dem Film, mit dem der junge Regisseur Thomas Stuber eine eindrucksvolle und verstörende Talentprobe abliefert, ist Jamie Travis’ 13 Minuten langer Kurzfilm The Saddest Boy in the World zu sehen. Der Film erzählt die Geschichte des neunjährigen Timothy Higgins (Benjamin B. Smith), der beim Sport in der Schule stets als letzter in eine der beiden Mannschaften gewählt wird. Und überhaupt scheint sich alles gegen ihn verschworen zu haben. Bis er an seinem reichlich tristen Geburtstag beschließt, dem allem ein Ende zu setzen.