Der britische Regisseur und Drehbuchautor Paul Andrew Williams siedelt sein zartes Drama über eine alte Liebe, das Abschiednehmen und einen späten Neuanfang mit Hilfe der Musik in der englischen Arbeiterklasse an. Als Inspirationsquelle diente ihm die langjährige liebevolle Beziehung seiner Großeltern, aber auch die Beobachtung, dass die Männer dieser Generation und dieses Milieus ihren Gefühlshaushalt oft in ein starres Korsett pressen. Arthur und Marion wohnen in einem schmucklosen Häuschen in einer Vorortsiedlung, wo sich der Rentner rührend um seine Frau kümmert. Aber es dauert lange, bis auch mal ein Lächeln über sein meistens verärgertes Gesicht huscht.

Mit den Themen alte Menschen und Singen (im Chor) liegt Song for Marion gleich zweifach im Trend. Jüngstes Beispiel ist Dustin Hoffmans spätes Regiedebüt Quartett, das in einem Altenheim für Opernsänger spielt. Williams fand für den Rentnerchor in seinem Film ein reales Vorbild, das Popballaden und jazzige Stücke vorträgt. Heutzutage gibt es ja schon Senioren, die in ihrer Blütezeit die Hits hörten, die man weiterhin mit Jungsein assoziiert. Wenn der Chor aber frisch und fröhlich „Let’s talk about sex“ intoniert, wird nicht nur Arthurs Vorstellung vom korrekten Altsein attackiert. Auch die Verblüffung darüber, was alte Stimmen der Popmusik geben können, ist groß, wenn Marion und später Arthur ihre Solos singen: Ihre Interpretationen zweier geläufiger Songs klingen so viel mehr nach gelebtem Leben, nach Wahrhaftigkeit, dass die Lieder eine neue Qualität erhalten. Das Wagnis, das Vanessa Redgrave und Terence Stamp eingehen, wenn sie so ungeschützt und emotional singen, führt den Film zu seinen Höhepunkten.

Song for Marion ist kein großes Drama, weil sich der Film nicht recht entscheiden kann, ob es ihm mehr um Tod und Trauer, das Porträt eines echten Spätentwicklers oder die heilsame Wirkung des Gesangs geht. So kommt bei Arthurs Wandel zum drahtig-fröhlichen Kerl der behauptete innere Kampf zu kurz. Andere Aspekte werden angerissen, aber nicht vertieft, wie die konflikthafte Beziehung Arthurs zu seinem Sohn James (Christopher Eccleston), oder seine ebenfalls holprige Freundschaft mit Elizabeth. Aber der Film bietet mit schön beobachteten Einzelheiten und dem zärtlichen Blick auf Arthur Vergnügen im Kleinen. Die ohnehin starke Ausdruckskraft Terence Stamps profitiert von der ruppigen Schlagfertigkeit seiner Figur. Arthur kann vieles sein, unkultiviert und sensibel, und gerade diese lebhafte Mischung lässt ihn authentisch wirken.