Aisha, gespielt von Anna Diop (Titans), möchte für sich und ihren Sohn in New York ein neues Leben aufbauen – weit weg vom Senegal, wo sie ihr Kind zurücklassen musste, um den Sprung in die USA überhaupt zu schaffen. Sie findet einen Job als Nanny für die Tochter eines Fotografen und einer Businessfrau, mit der sie sich gut versteht. Auch die Liebe hält in Form des Haustürstehers Malik wieder Einzug in ihr Leben. Doch dann beginnen plötzlich rätselhafte Albträume, in denen sie sich mit den Schrecken ihrer Vergangenheit konfrontiert sieht.

Dies geschieht beispielsweise in Form des Spinnengottes Anansi, den schon Neil Gaiman so spannend fand, dass er ihn in seinem Roman American Gods prominent auftauchen ließ und ihm später auch eine Fortsetzung namens Anansi Boys widmete. Neben diesem Wesen, das weder gut noch böse ist, sondern sich in einer Art Grauzone aufhält, gibt es noch andere Gestalten aus der Mythologie wie die Meerjungfrau, die in Afrika eher als böses Omen gilt. Regisseurin Nikyatu Jusu verknüpft diese Sagengestalten mit den Alltagssorgen, mit denen Aisha sich auseinandersetzen muss. 

Der Schmerz über die Trennung von ihrem Sohn, der sich in Telefonaten immer reservierter zeigt, je länger er von seiner Mutter getrennt lebt, der Ärger mit Auftraggeberin Amy (stark gespielt von Michelle Monaghan), die sich von der zuvorkommenden Chefin immer mehr zu einer Art moderner Sklavenhalterin mausert, ihr Mann, der nicht viel von ehelicher Treue hält und auch Aisha Avancen macht – all das bündelt die Regisseurin in edle Optik. So zeichnet sie ein präzises Bild einer jungen Frau zwischen zwei Welten, die sich in keiner richtig zuhause fühlt. Und die sich mit Strukturen konfrontiert sieht, die in neuen Verpackungen alte Botschaften transportieren. 

Und so ist der einzige Kritikpunkt an Nanny das Etikett. Denn Jusus Debüt wird allgemein als Horrorfilm geführt. Und genau auf dieser Ebene liefert Nanny nicht ab. Zwar sind die Visionen und träume von Aisha durchaus unheimlich inszeniert, aber von einem wirklichen Horrorfilm ist das doch recht weit entfernt. Nanny ist ein lupenreines Drama, das zu einem kleinen Teil von unerklärlichen Ereignissen geprägt ist – und dann tatsächlich ein wenig an Wenn die Gondeln Trauer tragen erinnert, auch wenn Nanny die Intensität dieses Klassikers in keinem Moment erreicht. Hier genauer ins Detail zu gehen, wäre aber ein Spoiler. Und der Schrecken des Alltags spielt in Nanny auch eine viel größere Rolle. Wie sich Aishas Träume und Hoffnungen auf erst subtile und später zunehmend rabiate Art zerschlagen, ist zudem weitaus emotionaler mit anzusehen als die gelegentlichen Albträume, die einen Horrorfan ohnehin eher kalt lassen.

Wer also den dramatischen Aspekt der Geschichte schätzt, bekommt mit Nanny zwar keinen perfekten, aber doch einen mitreißend gespielten und klug geschriebenen Film. Wer Jusus Erstling hingegen als Horrorspektakel genießen will, dürfte enttäuscht sein. Denn mehr als ein gelegentliches Unbehagen erzeugt Nanny nicht.