Erzählt wird von der Witwe Ada Harris, die sich im London der 1950er Jahre als Haushaltskraft durchschlägt. Als sie bei der wohlhabenden Lady Dant (Anna Chancellor) eine 500 Pfund teure Haute-Couture-Robe von Christian Dior erblickt, ist Ada so fasziniert von dem Kleidungsstück, dass sie den Entschluss fasst, ebenfalls ein solches zu erwerben. Mit ihrem mühsam zusammengesparten Lohn sowie einer überraschend ausgehändigten Kriegswitwenrente und ein bisschen Spielglück gelingt es ihr trotz eines herben Rückschlags schließlich, eine Reise per Flugzeug nach Paris anzutreten. Doch in der französischen Hauptstadt, deren Erscheinungsbild gerade von einem Streik der Müllabfuhr geprägt ist, muss sie erkennen, dass es gar nicht so leicht ist, Zugang zum Hause Dior zu erhalten und an das gewünschte Kleid zu kommen.

Bereits der Einführungsteil des Films in London zeichnet sich durch eine liebevolle Figuren- und Milieuzeichnung aus. Ada wird von ihren Kund:innen für ihre Gründlichkeit und Dezenz geschätzt – aber zugleich auch ausgenutzt. Die Freundschaft zu der ebenfalls als Haushaltskraft tätigen Vi (Ellen Thomas) wird voller Witz und Wärme eingefangen. Um Adas Verzauberung hinsichtlich der magisch glitzernden Dior-Robe zu erfassen, setzen Fabian und sein Kameramann Felix Wiedemann unter anderem auf den sogenannten Vertigo-Effekt (eine Kombination von Zoom und Kamerafahrt) und auf Zeitlupe: Das edle Kleidungsstück wirkt wie aus einem Traum und symbolisiert für Ada ein Stück Himmel auf Erden.

Dieser märchenhafte Charakter setzt sich im weiteren Verlauf des Plots fort. Ein Blick aus dem Flugzeugfenster offenbart natürlich direkt die Sicht auf den funkelnden Eiffelturm. Der zuvorkommende Marquis de Chassagne (Lambert Wilson) verschafft Ada nicht nur Zutritt zur Vorführung der neuesten Kollektion im Hause Dior, sondern nimmt sie auch mit auf einen idyllisch anmutenden Blumenmarkt und ins hübsch-frivole Cabaret. Mrs. Harris und ein Kleid von Dior ist ein Film, der fest an das Gute im Menschen glaubt. So erweisen sich der junge Dior-Buchhalter André (Lucas Bravo) als freundlicher Helfer und das noch unsichere Model Natasha (Alba Baptista) als sympathische Sartre-Leserin, die sowohl charakterlich als auch in ihrem Look an Audrey Hepburns Figur aus Stanley Donens Musicalkomödie Ein süßer Fratz (1957) erinnert.

Und selbst die von Isabelle Huppert herrlich pointiert verkörperte Dior-Direktorin Claudine Colbert, die der angereisten Ada zunächst mit einer gehörigen Portion Snobismus begegnet, macht hier eine Entwicklung durch, während sich das Modehaus von der überholten Idee einer strikten Exklusivität verabschieden muss. Der Film ist warmherzig, aber nicht naiv. Er bewegt sich in den klassischen Bahnen des Erzählkinos mit einer vertrauten Heldinnenreise und ist dabei doch nie langweilig und reizlos, sondern voller Charme und Empathie.