Luc Besson hat mit Dogman seinen eigenen Joker inszeniert. Er lotet aus, wie viel Demütigung jemand ertragen kann, bis er explodiert. Verschiedene Aufs und Abs müssen dafür gezeigt werden: der Ausbruch aus der Familie, eine gescheiterte Liebe, die Suche nach Job und Zugehörigkeit in einer Gesellschaft, die für Marginalisierte wie Douglas keinen Platz zu haben scheint. Seit den Misshandlungen seiner Kindheit ist er an den Rollstuhl gefesselt. Aufstehen kann er nur mit großer Anstrengung und dank der Metallstützen an seinen Beinen. Würde er laufen, dann in seinen Tod, ist sich Douglas gewiss.

Mit Caleb Landry Jones (Nitram) hat Luc Besson einen herausragenden Hauptdarsteller gefunden, um all diese Qualen zu verkörpern. Er schultert den Film mit inbrünstigem Method Acting und verhilft ihm zu echten Höhepunkten. Irgendwann heuert Douglas bei einer Drag-Show an, nachdem ihn eine junge Darstellerin in die Kunst des Spielens, Verkleidens und Schminkens einführt. Douglas sucht Zuflucht bei Shakespeare und im Rollenspiel, im Schaffen einer Fassade, um das eigene Leid zu übertünchen. Doch das ist ein altbackenes, fragwürdiges Narrativ, das Luc Besson hier bedient: Crossdressing, Drag, das Überschreiten von geschlechtlichen Rollenbildern geht in seinem Film zuvorderst mit traumatischen Erfahrungen, Missbrauch, Zerstörung einher. Es bedient das Vorurteil eines schlichten Kompensierens seelischer Wunden mithilfe der Verkleidung und Transgression von Normen und Konventionen. 

Dass Dogman daran nicht zerbricht, liegt daran, dass sowohl die Regiearbeit von Besson als auch das Spiel von Jones dieser Figur die größtmögliche Würde verleihen, die das Drehbuch mit all seinen prügelnden Schicksalsschlägen noch zulässt. Wenn Douglas zum ersten Mal als Drag-Künstler auf der Bühne performt, ist das ein unvergesslicher Moment. Er tritt als Édith Piaf auf, singt La Foule im Playback. Eine schwarz-weiß schimmernde Gestalt im Rampenlicht, nur der Mund sticht rötlich hervor. Tränen in den Augen, die Beine zittern vor Schmerz. Später wird sich Douglas unter anderem in Marilyn Monroe verwandeln und sich einen Shootout mit einem Gangster-Kartell liefern.

Luc Besson treibt sein wenig kluges, aber mitreißendes Genrekino bis zum Exzess. In bunten Lichtstimmungen wird gefühlt, was sich nur fühlen lässt. Drastische Gewalt, psychische Krisen, Blut und Tränen wollen heftige Affekte provozieren. Allein die Überzeichnung zum Trash verleiht seiner gefühligen Überwältigungsstrategie ein selbstbewusstes Augenzwinkern. An dieser Stelle kommen die Hunde ins Spiel, die Douglas seit seiner Kindheit begleiten und zu seinen einzigen Freunden werden. Hunde sind eben doch die besseren, gerechteren Wesen, soll man hier nochmal erleben. Der Hundeflüsterer hat ihnen Erstaunliches beigebracht, und so können die süß in die Kamera blickenden, trainierten Vierbeiner alle Arbeit für ihr Herrchen übernehmen, die diesem körperlich verwehrt wurde.

Dogman scheut nicht einmal die Absurdität, Hunde einen Einbruch in ein nobles Anwesen verüben zu lassen. Pulp mit Ansage! Ein formelhaftes, vorhersehbares Werk. Aber es lässt auch ein geschärftes Auge für das Tragikomische und Wesentliche erkennen, wenngleich seine Gesellschaftskritik auf schlichtem Niveau und mit dem Megafon in die Welt geschrien wird.

Zwar gibt Besson vor, eine Figur mit Grautönen vorzustellen, die nach einer Diskussion verlangt, im Grunde ist die Moral von Dogman aber ganz simpel und eindeutig gestrickt, seine Pointe schnell durchschaut. Alles dreht sich nur ums Geld, stellt dieser Film wütend fest. Also haben die Mittellosen schlechte Karten. Als man seinem Hundeheim die finanzielle Hilfe streicht, droht Douglas auch noch der Verlust seines letzten Lebenssinns. Der Gegenschlag folgt. So sehr Luc Besson dabei freidrehen mag: Im Inneren von Dogman pocht ein immerhin sympathisches Herz für Außenseiter. Man mag ihm als Unterhaltungskino deshalb trotz all der manipulativen Tricks und emotionalen Erpressung kaum böse sein. Die Seligsprechung seines Protagonisten schafft ihre ganz eigene närrische Utopie.