Die Nachricht vom Tode seines Vaters, der im Jahre 1943 zum Kriegsdienst für Finnland ausgezogen ist, erschüttert die Familie des neunjährigen Eero Lahti (Topi Majaniemi) ganz gewaltig, besonders seine Mutter Kirsti (Marjaana Maijala) ist geradezu erstarrt in ihrer Trauer, um die sich der kleine Junge nun rührend kümmert. Bald jedoch wird Eero mit einer Gruppe von Kindern ins schwedische Exil geschickt, wo er auf dem Bauernhof von Signe (Maria Lundqvist) und Hjalmar Jönsson (Michael Nyqvist) einquartiert wird. Hier beginnt eine einsame, schwere Zeit für Eero, der schmerzlich seine Mutter vermisst, erst einmal die Sprache des fremden Landes erlernen muss und auf hartnäckige Ablehnung bei Signe stößt, die noch stark um den Verlust ihrer kleinen Tochter trauert, während ihr Mann Hjalmar Eeros Anwesenheit in der Familie recht positiv aufnimmt. Nach einem verzweifelten Fluchtversuch Eeros in Richtung Finnland ereignet sich allmählich eine fruchtbare Annäherung zwischen ihm und seiner Pflegemutter, und es bahnt sich eine zugeneigte, stabile Beziehung zwischen ihnen an, nachdem Signe ihm vom Tod ihres Mädchens erzählt hat und nunmehr bereit ist, den Jungen als neues Mitgleid der Familie zu akzeptieren. Mit seiner Mutter Kirsti steht Signe in brieflichem Kontakt und erfährt von ihr, dass diese plant, mit ihrem neuen Freund nach Deutschland zu gehen, wobei Eero dauerhaft bei seiner neuen Familie in Schweden verbleiben soll. Doch bei Kriegsende ändert sich die Situation, und nun soll Eero zu seiner Mutter nach Finnland zurückkehren, wogegen sowohl er als auch seine Pflegeeltern sich heftig sträuben …

Innerhalb eines langen Rückblicks ereignet sich die sensibel rekonstruierte Geschichte vom Exil und der Zerrissenheit einer Kinderseele, die im Tumult von Krieg und Kummer um ihre zerfasernde Identität kämpft. Erst als alter Mann erfährt Eero (Esko Salminen) das wahre Ausmaß der damaligen Ereignisse, und erst jetzt ist ihm eine versöhnliche Betrachtung der komplexen Zusammenhänge möglich, was die beinahe lebenslange Distanz zu seiner leiblichen Mutter schließlich aufzulösen vermag. Allein dieser Aspekt, dass sich durch ganz bestimmte Informationen, die spät entdeckt werden, die Sicht auf die eigene Lebensgeschichte grundlegend verändern kann, lässt diesen Film zu einem kostbaren Kleinod mit nachhaltiger Wirkung geraten.

Die beste Mutter wurde auf zahlreichen internationalen Filmfestivals gezeigt und auch ausgezeichnet, unter anderem dreifach mit dem Jussi Preis, und wurde 2006 als finnischer Beitrag für den Academy Award als Bester fremdsprachiger Film ins Rennen geschickt. Regisseur Klaus Härö und seinem engagierten Ensemble ist es ganz hervorragend gelungen, die emotionalen Abgründe von Menschen in Krieg und Krise nachzuzeichnen und dabei die immense Bedeutung der Tapferkeit zu betonen, sich trotz gewaltigen Schmerzes immer wieder erneut dem Leben, der Liebe und noch so kleinen Momenten des Frohsinns zu öffnen.