Die indische Regisseurin und Drehbuchautorin Gitanjali Rao befreit in ihrem animierten Debütspielfilm Bombay Rose das Konzept der romantischen Liebe aus den Klischees des Bollywoodfilms. In der Filmstadt Mumbai findet sie nach eigener Aussage die wahren Helden auf den Straßen, wo sie ums tägliche Überleben kämpfen und ihnen kein glorreicher Erfolg vergönnt ist. Ihre Charaktere verzichten aber trotz materieller Nöte und der fehlenden Aussicht auf ein Happy End nicht auf ihre Träume.  

Romantik und Poesie gehen eine spannende, kontrastierende Verbindung mit fast dokumentarisch anmutendem Realismus ein. Das trifft sowohl auf den Inhalt zu als auch auf die stilistische Gestaltung der handgemalten Animationen. Eine rote Rose, das Symbol der Liebe, verbindet neben anderen Elementen die Geschichte von Kamala und Salim mit derjenigen der alten Shirley D‘Souza, die Kamalas jüngerer Schwester Tara Englisch-Unterricht erteilt. Kamala und Tara haben eine abenteuerliche Vergangenheit hinter sich, ihr Großvater, bei dem sie jetzt leben, floh mit ihnen aus dem heimatlichen Dorf. Denn Kamala war an einen Ehemann verkauft worden und todunglücklich. Der Großvater arbeitet nun als Uhrmacher in einer Straßenbude und Kamala flicht Blumenketten und tanzt abends in einem Nachtclub. Die kleine Tara besucht eine gute Schule, die viel kostet.

Salim, der vor den kriegerischen Unruhen in Kaschmir geflohen war, findet in Mumbai keine Arbeit und versucht als Blumenverkäufer über den Tag zu kommen.  Er weiß, dass er nicht um Kamalas Hand anhalten kann, weil er keine Arbeit hat und dass auch die Religion – er ist Moslem, sie Hindufrau – eine Verbindung sozial erschwert. Und da kennt er noch gar nicht die anderen Fesseln, die sie von ihm fernhalten und die auch mit dem unseligen Einfluss des Zuhälters Mike zu tun haben.

Miss Shirley D‘Souza wiederum trauert untröstlich ihrer großen Liebe nach, die auf dem Friedhof ruht. Sie nimmt Tara oft dorthin mit und stellt eine rote Rose in die Vase auf dem Grab. Ihre Erinnerungen führen ans Set eines Filmdrehs, wo sie sich als Schauspielerin in ihr Gegenüber verliebte. Erst gegen Schluss lüftet der Film das Geheimnis, das auch diese Liebe zu einer unmöglichen machte. Schonungslos führt Gitanjali Rao dem Publikum vor, wie vielfältig die Faktoren sind, die die Menschen an der freien Entfaltung hindern. Eine Nebenhandlung erzählt von Taras kleinem Freund Tipu, einem Straßenkind, das seine Arbeit als Tellerwäscher verliert. Der Gastwirt hatte wie viele Angst vor Ärger mit der Kinderschutzpolizei und ihren Razzien. Aber der Film verhehlt nicht, dass das Verbot von Kinderarbeit weder richtig greift, noch das Elend der Straßenkinder zu lindern vermag.

Die Realität wäre in dieser Geschichte schier unerträglich, würden sich die Charaktere nicht hin und wieder in ihre Märchen- und Bollywoodfantasien flüchten. Auf der Ebene der Gestaltung erscheint dann beispielsweise im grünen Märchenland das Böse in Gestalt eines Raubvogels. Wenn er sich in Mike verwandelt, hat die Wirklichkeit den Traum niedergerungen. Statt einfacher Schnitte gibt es wiederholt elegante Übergänge von einer Szene zur nächsten. So verwandeln sich schwebende Vogelfedern in die Blüten, die auf einem Markt in großen Säcken verkauft werden. Oder Miss D‘Souzas Katze verlässt ihre Wohnung und läuft über den nächtlichen Friedhof, auf dem sich merkwürdige Dinge abspielen, bevor der nächste Tag anbricht.

Auffallend ist die Lebhaftigkeit der Straßenszenen, die detailreich geschildert sind. Man meint, förmlich in den Strom der Ereignisse einzutauchen. Die Hausfassaden, die Menschen, der Trubel wirken so echt, mit den hingetupften Flecken des Sonnenlichts, den Geräuschen. Selbst im ruhigen Rosengarten von Miss D‘Souza verhindern fliegende Bienen den Eindruck einer stehengebliebenen Zeit. Die Figuren selbst mit ihren weichen, an Pastellmalerei erinnernden Konturen, könnten aufgrund der zuweilen harten Schatten auf ihren Gesichtern und Gewändern auch einem Comic entsprungen sein.

Die Liebe, auch die zwischen Familienmitgliedern, sowie Akte der Solidarität und des Zusammenhalts stoßen Veränderungen in diesem Viertel der Metropole an. Eine gewisse Kiezheimeligkeit, die manchen Straßenszenen von Anfang an zu eigen war, deutet auf das Potenzial eines sozialen Miteinanders hin, das überall spontan entstehen und sich festigen kann. Dafür braucht der Film kein Happy End aus Bollywood.