Padre Cruz ist ein Slum am Stadtrand von Lissabon, dessen Bewohner täglich mit Gewalt und Armut zu kämpfen haben. Marcia lebt dort mit ihren beiden fast erwachsenen Kindern. Sie hofft, dem Slum zu entfliehen und ihre Tochter Cláudia, die eine vielversprechende Ausbildung zur Krankenschwester absolviert, beflügelt diese Hoffnung. Doch ihr Sohn Joca ist ein Kleinkrimineller mit verdächtig viel Geld, der ihr Sorgen bereitet. Und als Cláudia plötzlich offenbart, dass sie eine Affäre mit einem älteren, verheirateten Professor hat, werden Marcias Ambitionen in eine schwere Krise gestürzt und sie wird an ein ähnliches Ereignis in ihrer eigenen Vergangenheit erinnert …