Das Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau im Jahre 1944: Als Bestandteil des perfiden und perfekt organisierten Systems in den Konzentrationslagern führen sogenannte Sonderkommandos, die aus jüdischen Häftlingen bestehen, ihre Mitinsassen in die Gaskammern. Sie sind Opfer, die für kleine Zugeständnisse und Erleichterungen im harten Alltag des Lagers zu (Mit-)Tätern wurden, Zwangsarbeiter des Todes, die anschließend die Leichen ihrer Leidensgenossen nach Goldzähnen durchsuchen, diese herausbrechen und die Körper dann den Verbrennungsöfen zuführen, bevor auch sie in den verhängnisvollen Kreislauf des Mordmaschinerie geraten. Doch der kleine Aufschub und die kurze Strecke an Leben, die ihnen zusätzlich eingeräumt wird, rechtfertigt offensichtlich vieles, bis sich allerdings eines Tages in den Reihen der Sonderkommandos Widerstand gegen ihre Rolle als Handlanger des Todes regt und sie unter größter Geheimhaltung einen bewaffneten Aufstand planen und initiieren – den einzigen übrigens, den es in der Geschichte von Auschwitz jemals gegeben hat.

Der Film Die Grauzone basiert auf den Erinnerungen des Arztes Miklos Nyiszli, der in Auschwitz an den Experimenten Mengeles beteiligt war und auf den Tagebuchaufzeichnungen von Angehörigen des Sonderkommando, die nach der Befreiung des Lagers gefunden wurden. Meist mit beweglicher Handkamera gedreht und in merkwürdig verblassten Farben, die das Schattenreich des Todes als graue Zwischenzone jenseits jeder Eindeutigkeit darstellen, zeigt der Film den unbegreiflichen Alltag der Lager auf bislang nie gesehene Weise und wirft die Frage auf, wie weit Menschen in Extremsituationen bereit sind zu gehen. Eine Perspektive, die fast schon einen Tabubruch darstellt, den die üblichen Schwarzweiß-Schemata um Täter und Opfer reichen gerade in diesem Film nicht mehr aus, um das Grauen auch nur annähernd begreifbar zu machen. So ist dieser Film bei aller Drastik und Ungeheuerlichkeit beinahe schon so etwas wie ein Pflichtprogramm für die Aufarbeitung der Verbrechen des Nationalsozialismus.