Brenda Blethyn wurde am 20. Februar 1946 in Ramsgate, England geboren. Sie begann ihr Arbeitsleben bei der britischen Eisenbahn und sparte von ihrem kargen Lohn genug Geld, um eine Schauspielschule zu besuchen. Ihre Hartnäckigkeit sollte sich auszahlen, denn Anfang der siebziger Jahre erhielt sie regelmäßige Engagements am Theater. In den 80er machte sie sich auch im Fernsehen einen Namen. Doch es sollte fast zwei Jahrzehnte dauern bis sie in The Witches (Hexen hexen, 1990) von Nicolas Roeg ihren ersten Auftritt auf der Kinoleinwand haben sollte.

Ihre Darstellung in Mike Leighs Lügen & Geheimnisse (1996) brachten der Schauspielerin internationale Anerkennung ein; in der Kategorie Beste Schauspielerin wurde sie mit dem Golden Globe, dem BAFTA, auf dem Filmfestival in Cannes sowie von Kritikerverband Los Angeles ausgezeichnet. Außerdem war sie für einen für einen Oscar nominiert.

Eine weitere Oscar-Nominierung, diesmal in der Kategorie Beste Nebendarstellerin, wurde ihr für Mark Hermans Die Stimme ihres Lebens (1998) zuteil; zusätzlich wurde sie auch für den BAFTA und den Golden Globe nominiert. Eine dritte Golden Globe-Nominierung bekam sie dann für ihre Rolle in Grasgeflüster (2000) unter der Regie von Nigel Cole.

Zu ihren weiteren Filmen gehöre Clubland (2005) von Cherie Nowlan, Picadilly Jim (2004) von John McKay, Beyond the Sea (2004) von Kevin Spacey, Lovely & Amazing (2001) von Nicole Holofcener und Aus der Mitte entspringt ein Fluß (1992) von Robert Redford.

Im Jahr 2000 wurde ihr die Auszeichnung Order of the British Empire verliehen.

Filmographie — Brenda Blethyn (Auswahl)

2010
No One Gets Off in This Town (Regie: Richard Kwietniowski)
My Angel (Regie: Stephen Cookson)

2009
Dead Man Running (Regie: Alex De Rakoff)
The Calling (Regie: Jan Dunn)
Tigger & Pooh and a Musical Too (Regie: David Hartman)
London River (Regie: Rachid Bouchareb)

2008
The New Adventures of Old Christine — Guess Who’s Not Coming to Dinner? (TV- Serie) (Regie: Andy Ackerman)
Law & Order: Special Victims Unit — Persona (TV- Serie) (Regie: Helen Shaver)

2007
Atonement (Abbitte, Regie: Joe Wright)

2005
Pride & Prejudice (Stolz & Vorurteil, Regie: Joe Wright)
On a Clear Day (An einem klaren Tag, Regie: Gaby Dellal)

2004
A Way of Life (Regie: Amma Asante)
Beyond the Sea (Regie: Kevin Spacey)
Picadilly Jim (Regie: John McKay)

2005
Clubland (Regie: Cherie Nowlan)

2001
Lovely & Amazing (Regie: Nicole Holofcener)

2000
Saving Grace (Grasgeflüster, Regie: Nigel Cole)

1998
Little Voice (Die Stimme ihres Lebens, Regie: Mark Herman)

1996
Secrets & Lies (Lügen & Geheimnisse, Regie: Mike Leigh)

1992
A River Runs Through It (Aus der Mitte entspringt ein Fluß, Regie: Robert Redford)

1990
The Witches (Hexen hexen, Regie: Nicolas Roeg)

Foto © UIP/Carlo Allegri – Brenda Blethyn bei der Premiere von Stolz & Vorurteil (2005)