Santa Monica - Traditionell findet am Vorabend der Oscar-Verleihung die Vergabe der Independent Spirit Awards am strand von Santa Monica statt. Bei der ungleich bescheideneren Vergabe der Preise für unabhängige Filmemacher, konnte sich Regisseur Florian Henckel von Donnersmarck über den Preis für den Besten Fremdsprachigen Film für Das Leben der Anderen freuen, bevor er nach Los Angeles zurückkehrte, um seinen Oscar in Empfang zu nehmen.

Großer Sieger des Abends war jedoch die Komödie Little Miss Sunshine, die auch in Deutschland erfolgreich ist. Der Film erhielt den Independent Spirit Award für den Besten Film und das Regie-Duo Jonathon Dayton und Valerie Faris wurden für die Beste Regie ausgezeichnet. Zudem gewann der Streifen den Preis für das Beste Drehbuchdebüt und den Besten Nebendarsteller (Alan Arkin). Der Preis für den Besten Dokumentarfilm ging an Michael Winterbottom und Mat Whitecross für Road to Guantanamo.