Gerade 14 Jahre ist Mattie Ross alt und doch hat das Mädchen mit den braven Zöpfen schon so viel gesehen und erlebt, dass sie sich selbst im Wilden Westen unter Rauhbeinen und Trunkenbolden, heldenhaften Marshalls und zwielichtigen Mördern zu behaupten weiß. Als ihr Vater von dem vagabundierenden Tom Chaney ermordet wird, lässt sie ihre Mutter zurück und macht sich auf die Reise, um den Leichnam des Vaters in Empfang zu nehmen und für seinen Transport nachhause zu sorgen.